הברחת ענק של אלמוגים סוכלה השבוע על ידי יחידת מניעת ההברחות של רשות המכס ופקחי רשות הטבע והגנים: 2.5 טון של שלדי אלמוגים, שהוברחו בניגוד לחוק, ככל הנראה מסין.
האלמוגים, שהוחבאו בתוך יותר מחמישים ארגזים, שעליהם נכתב "ציוד לדגים" - ככל הנראה על מנת להטעות את גורמי האכיפה, הגיעו לנמל אשדוד שם הוחרמו על ידי פקחי רשות הטבע והגנים. על פי החשד, האלמוגים נועדו להפצה בישראל ובשטחים, וייתכן שגם במדינות ערב, כדי לשמש כקישוט אקווריומים וכמזכרות. העונש הקבוע בחוק על סחר בערכי טבע עומד על שלוש שנות מאסר וכן קנס של עשרות אלפי שקלים. האלמוגים המתים עצמם יועברו בתום החקירה למכוני מחקר שונים.
יריב מליחי, אקולוג מחוז מרכז של רשות הטבע והגנים מספר: "זו כמות אדירה של אלמוגי שיח ומניפה, שונית בגודל של כמגרש כדורגל שפשוט הוצאה מהטבע. הנזק לסביבה אינו מצטמצם רק להרג האלמוגים, שהם בעלי חיים כמובן. הנזק הוא גם למערכת האקולוגית שהתקיימה סביב השונית. אלמוגים קשים מהסוג שנתפסו מתפתחים באיטיות וחלק מהאלמוגים שמצאנו הם בוודאי בני עשרות שנים".
"לצערי יש גם ביקוש לשלדי האלמוגים, כקישוט לאקווריום או כמזכרת מהטיול", הוסיף מליחי, "אבל צריך להבין שמי שרוכש אלמוג שכזה בעצם תורם להרס הסביבה ומפרנס בסופו של דבר עבריינים. שלא לדבר על כך שהאלמוגים המתים שנתפסו הם צל חיוור של השונית החיה והצבעונית שנעקרה מהטבע - לא יותר פשוט ומהנה לקפוץ לאילת ולצפות באלמוגים כשהם חיים?".
"תשאירו את ערכי הטבע - לטבע"
"זו אינה הפעם הראשונה שאנחנו תופסים כמות אלמוגים גדולה", מוסיף רוני מלכא, ראש חטיבת אכיפת החוק ברשות הטבע והגנים, "לפני כשנה נעצר משלוח דומה, במשקל כולל של כחצי טון. ישראל חתומה על מספר אמנות אשר עוסקות בסחר הלא חוקי בערכי טבע, וכשם שלא היינו רוצים לגלות שמישהו עקר את כל השונית באילת - כך איננו יכולים להשלים עם עקירת אלמוגים מהטבע והברחתם דרך ישראל ואליה".
"אנחנו תקווה גם שהאשמים יקבלו עונש הולם על המעשה הזה", אומרים הערב ברשות הטבע והגנים, "אנחנו פונים כל הזמן לאזרחים ומבקשים לא לרכוש את האלמוגים ואף לדווח על חנויות אשר מוכרות אותם. מי שרוצה לקשט את האקווריום יכול להסתפק באלמוגים מפלסטיק, ולהשאיר את ערכי הטבע - לטבע."