בימים כתיקונם החמנייה מספקת גרעינים, מככבת בחנויות פרחים ומשמשת תפאורה לצילומי אירועים. אבל מתברר שיש לה תאומה בשם "חמניית הבר", או בשם החוקרים - "החמנייה הרעה". במעבדה קטנה בקריית שמונה מנהלים החוקרים מערכה מורכבת וקשה מול מין החמניות הפולש שעשוי לגרום נזקים, לפגוע במערכת האקולוגית ולהרוס גידולים חקלאיים.
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
החוקרים חוששים שבתוך כמה שנים חמניית הבר תשתלט על צמחים אחרים, תעלים אותם מהנוף הארץ ישראלי ותפגע במערכת האקולוגית. כמו כן, "החמנייה הרעה" עשויה לפגוע אנושות בגידולים חקלאיים רגישים ואפילו בבעלי חיים.
"הזן הזה יכול לגרום להרבה נזק אם הוא יכנס לשדות חקלאיים. יש סכנה שזה יתחיל להתבסס ולהשתלט ואף להגיע למקומות רבים", סיפר ד"ר שריאל היבנר, ממכון המחקר "מיגל" במכללה האקדמית תל חי. דנה סיסו כחלון, דוקטורנטית האוניברסיטה העברית ממכון וולקני וממכון מיגל, הזהירה בפני הידרדרות התופעה: "זה השלב הקריטי - רגע לפני שיש פגיעה צריך לדעת מול מה אנחנו עומדים ועם מה מתמודדים. החמניות כבר פלשו, הן בינינו!".
על מנת להבין את גודל הנזק, מבקשים עכשיו החוקרים ממי שנתקל בחמניית בר לדווח להם דרך עמוד שהוקם בפייסבוק. במקביל, מתרכזים החוקרים בהכנת פרופיל גנטי של המין הפולש בניסיון לקבוע מה היא הדרך הטובה ביותר למגר את התופעה. לכולם ברור שהמאבק הזה, צפוי עוד להיות ארוך.