אחרי הביקורות על היכולת שכוכב גואנגז'ו הסינית מביא למשחקים בנבחרת ישראל, ערן זהבי ממשיך ביכולת המצויינת במוקדמות יורו 2020 עם שלושער בניצחון הנבחרת על אוסטריה באצטדיון סמי עופר בחיפה. רה"מ נתניהו התקשר לזהבי ובירך אותו על ההישג: "הבאתם ניצחון ענק לישראל".
כל העדכונים על הבחירות - הצטרפו לטלגרם של החדשות
"זה הישג אישי של כל אחד מכם אבל זה גם הישג לאומי", אמר נתניהו לזהבי בשיחה מוושינגטון. "אני פה עם הנשיא טראמפ מחר לברך על היותנו ברמת הגולן, אתם הבאתם אותנו לרמה עולמית כל הכבוד לכם. זה נהדר. תמסור לכולם".
"זה אחד המשחקים הגדולים שלנו בנבחרת - ניצחנו נבחרת מצוינת", אמר כוכב המשחק למהדורה המרכזית. "הראנו כדורגל מחויב, כדורגל התקפי. הגענו להרבה מאוד מצבים, אני חושב שנתנו הכול היום. הקהל ראה את זה ונהנה, ואני חושב שמגיע גם לקהל שלנו מילה טובה על זה שהוא שבאמת היה פה בטירוף".
זהבי אמר כי הוא לא רוצה להיכנס לאופוריה וממחר הנבחרת מתחילה להתכוננן לשני המשחקים הבאים שיתקיימו עוד שלושה חודשים: "אמנם היום אנחנו צריכים לשמוח וליהנות מכל רגע כי רגעים כאלה לא חוזרים וצריך ליהנות מהם".
כוכב הנבחרת גם התייחס לביקורות הרבות נגדו במהלך הקמפיינים הקודמים של הנבחרת. "מי שרצה לפתוח את הפה, פתח את זה מאינטרס", טען השחקן. "הוא רצה להיות בכותרות על הגב שלי. שמעתי אנשים שאומרים 'אין לו מקום בנבחרת', מעניין אותי מה הם יגידו עכשיו, מעניין מה הם אמרו לפני יומיים שלושה".
הכחולים לבנים הציגו יכולת מרשימה לעיני 16,500 צופים. דווקא האוסטרים הם אלה שכבשו ראשונים עם שער של מרקו ארנאוטוביץ' בדקה השביעית. בדקה ה-34 החל זהבי בהצגה כשנגח את הכדור שהרים המגן אלי דסה מצד ימין.
אחרי עשר דקות נבחרת ישראל הפכה את התוצאה עם נגיחה נוספת של זהבי שקבע את תוצאת המחצית. הפעם הקפטן ביבראס נאתכו הוא זה שהרים את הכדור לראש של זהבי שכבש את השער השני שלו במשחק והשלישי בקמפיין.
בדקה ה-55 זהבי השלים שלושער שבעט בעוצמה מחוץ לרחבה וכבש בין החיבורים. בדקה ה-59 זהבי כמעט השלים רביעייה חלומית, אך כדור חופשי שבעט חלף סנטימטרים ספורים מהקורה. מונאס דאבור הצטרף לחגיגה עם שער בדקה ה-66 מבישול של - ערן זהבי.
הנבחרת האוסטרית הצליחה לצמצמם את התוצאה בדקה ה-75 עם שער נוסף של ארנאוטוביץ' שקבע את תוצאת הסיום 4:2 לישראל.