מהפלמ"ח עד לכנסת ולאקזיט: סטף (זאב) ורטהיימר, התעשיין המצליח, איש החינוך והפוליטיקאי, הלך היום לעולמו, והוא בן 98. במותו הניח אישה, שלושה ילדים, נכדים (ובהם השחקנית מאיה ורטהיימר) ונינים. בנו איתן מת ב-2022 בתום מאבק במחלת הסרטן.
ורטהיימר נולד ביולי 1926 בעיר קיפנהיים שבגרמניה. בשנת 1937, לאחר שהקשו הנאצים על חייהם, ברחו בני המשפחה לישראל וקבעו את מגוריהם בתל אביב. בגיל 16 עזב את לימודיו לאחר עימות אלים עם אחד ממוריו והחל לעבוד בחנות לתיקון וממכר של מצלמות, ובמקביל למד אופטיקה. הוא התנדב לשרת בחיל האוויר הבריטי כמומחה לציוד אופטי, והצטרף לפלמ"ח בשנת 1945.
בשנת 1946 נעצר ורטהיימר בידי הבריטים במסגרת אירועי "השבת השחורה" ונשלח למחנה מעצר למשך ארבעה חודשים. לאחר מכן הצטרף לתעשייה הצבאית ועסק בפיתוח אמצעי לחימה, בהם מרגמות ותותח ללא רתע. במלחמת העצמאות שירת כקצין טכני בחטיבת יפתח. בתחילת שנות ה-50 הועסק בחברה הביטחונית שכיום נקראת רפאל, אך פוטר מכיוון שלא החזיק בתעודת מהנדס.
לאחר שחרורו הקים בחצר ביתו בנהריה בית מלאכה, שעסק בייצור לוחיות, סכינים וכלי מתכת. בית המלאכה נהפך לימים למפעל "ישקר" - תוצר ידיו של איש אחד, שברבות הימים היה שווה מיליונים. בשנת 1962 אף הקים מפעל בהולנד ושמו דוראקארב, בשיתוף פעולה עם אנשי תעשייה אמריקנים.
כיהן בכנסת, מכר את "ישקר" לבאפט
ניצחונה של ישראל במלחמת ששת הימים גרר אמברגו ביטחוני צרפתי, ובתגובה לצורך הצבאי הקים ורטהיימר את מפעל להבי ישקר, שנועד לייצור להבים למנוע סילון. כמו כן היה יו"ר הנהלת בית הספר המקצועי בוסמת ע"י הטכניון, ופעל להכשיר עובדים טכניים רבים. בשנים אלו החל להיות מעורב בפוליטיקה המקומית וכיהן כחבר מועצת עיריית נהריה וראש מחלקת החינוך משנת 1974 במשך כשנה.
בשנת 1977, שנת המהפך הפוליטי, נמנה עם מקימי מפלגת ד"ש (התנועה הדמוקרטית לשינוי) בראשות יגאל ידין ונבחר לכנסת. במסגרת כהונתו היה חבר בוועדת החוץ והביטחון וועדת הכלכלה. בשנת 1980 התפצלה המפלגה לשתיים, וּורטהיימר היה ממקימי "התנועה לשינוי ויוזמה", שלימים שינתה את שמה ל"שינוי - מפלגת מרכז". בשנת 1981 עזב את הכנסת ושב לעסקיו.
בשנות ה-80 יזם את הקמת כפר ורדים ואת המועצה המקומית התעשייתית תֶּפֶן, שאליה העביר את מפעלי ישקר. במקביל להרחבת המפעלים והייצור, הקים גם את גן התעשייה בתל חי. בשנת 1991 הוענק לו פרס ישראל על תרומתו המיוחדת לחברה ולמדינה. ב-1995 יזם והקים את גן התעשייה בעומר.
במאי 2006 עמדה קבוצת "ישקר" בראשותו במרכז עסקת ענק: חברת ההשקעות של וורן באפט רכשה 80% ממנה תמורת כ-4 מיליארדי דולרים. בעקבות העסקה נהפכה משפחת ורטהיימר למשפחה העשירה בישראל, ובאותה שנה השיא זאב משואה ביום העצמאות. ב-2013 השלים באפט את רכישת ישקר תמורת כשני מיליארד שקל נוספים.
בשנת 2011 ראה אור ספרו האוטוביוגרפי "איש ליד מכונה" (ידיעות ספרים). גם לעת שיבה המשיך לעבוד ולנהל את עסקיו, וטס שלוש פעמים בשבוע מהמרכז לגליל. הונו הוערך בכ-4.4 מיליארד דולר עוד לפני מכירת ישקר.
תגובות