"אומה של גיבורים": את הגבורה האזרחית שידעה ישראל ב-7 באוקטובר ואחריו לא ניתן לתפוס או לכמת. לאחר התלבטות אדירה בין אין-ספור סיפורים מעוררי השראה, הודיע שר החינוך יואב קיש היום (שלישי) כי החליט להעניק את פרס ישראל על גבורה אזרחית למנחם קלמנזון ולאיתיאל זוהר ("צוות אלחנן") על גבורתם ב-7 באוקטובר. סיפורם של השניים נחשף בתוכנית "גיבורים" בקשת 12.
אלחנן קלמנזון ז"ל, אחיו מנחם קלמנזון ואחיינו איתיאל זוהר, יצאו מביתם שבעתניאל בשמחת תורה למשימת חייהם - להציל את חייהם של תושבי היישובים בעוטף עזה. למרות שאמרו להם שאין בהם צורך, הם הגיעו לקיבוץ בארי, נכנסו ויצאו במשך שעות מהקיבוץ המותקף - ובכך הצילו עשרות תושבים.
בבית האחרון שאליו נכנסו, ארב להם מחבל, ירה ורצח את אלחנן קלמנזון ז"ל, אחיו של מנחם. לאחר ההודעה על הזכייה שוחח מנחם קלמנזון על הזכייה עם N12 ואמר: "זה מורכב, שילמנו מחיר כבד בשביל זה. אני שמח שמדינת ישראל מכירה במה שאלחנן נתן ותרם, כרגע שם אני נמצא".
בצל המלחמה החליט השר קיש כי פרס ישראל יוענק השנה לאזרחים ישראלים שהפגינו אחווה ורעות הדדית מעוררת השראה. מי ש"הפגינו גבורת רוח יוצאת דופן, הפיחו תקווה עצומה בעם ישראל ותרמו תרומה משמעותית לתקומה מהשבר הנורא שפקד אותנו ב-7 באוקטובר 2023".
"היה לי הכבוד לשוחח הבוקר עם בני משפחתם של מנחם קלמנזון ולאיתיאל זוהר ולבשר להם על הענקת הפרס", מסר השר קיש. "הודיתי להם על המשפחה המופלאה והגיבורים האדירים שיצאו מקרבם המהווים מגדלור של גבורה לכולנו ומקור של אחדות וגאווה לאומית. אנו אומה של גיבורים, הזוכים הם חלק משורה ארוכה של גיבורים שחירפו את נפשם למען העם והמולדת ואל לנו לשכוח זאת".
סיפור הגבורה
בבוקר אותה השבת בילה מנחם קלמנזון עם משפחתו במושב רתמים שבנגב. למרות שהוא שומר שבת, הוא התעורר לקול התראות רבות שקיבל במכשירו הסלולרי ולמשמע קולות פיצוצים עמומים של יירוטים. "לא ידעתי מה קורה והתקשרתי לאחי הגדול אלחנן. כשיש אירועים כאלה הוא הכתובת, והוא אומר: 'אני אורז ויורד לדרום'. שאלתי אותו אם לבוא, הוא ענה לי שכן ומהר", תיאר אז את השיחה עם אחיו, ששינתה את חייו. לקח לו שנייה להחליט ומיד נפגשו ביישוב עתניאל, עלו על מדים, התחמשו ויצאו לכיוון עוטף עזה.
במשך שעות הם הצילו עשרות תושבים, אבל דווקא בבית האחרון חיכה להם הנורא מכל. "בפינה ארב לאלחנן מחבל לבוש שחורים והוא חטף מכת אש קשה ונפל", סיפר מנחם בריאיון ב"גיבורים". "נכנסתי אחריו והתחלתי לירות לכיוון כללי. קיבלתי כדור בזרוע ורסיסים לפנים".
הגיבורים הפכו למחולצים. בדרך לבית החולים, מנחם החליט להתפלל, עד שקיבל את הבשורה הקשה מכל: "ידעתי שהסיכוי שהוא ישרוד נמוך, ראיתי את כמות הדם שהוא איבד". אחרי שהציל עשרות אנשים, אלחנן קלמנזון ז"ל נפל בקרב וזוג האחים הגיבורים שילמו את המחיר הכבד מכל. "יש לנו המון כאב, אבל אין חרטה", אמר באותו ריאיון. "אח שלי ידע טוב מאוד למה הוא נכנס, אף אחד לא הכריח אותנו לבוא לשם, רק הצו של הלב שלנו", מסכם מנחם את מותו ההרואי של אחיו".