לקראת יציאתו של ראש המוסד לשיחות בקטאר, שם ידון עם המתווכות על תשובת חמאס בעניין עסקה לשחרור החטופים, אלפים הגיעו להפגין הערב (שבת) לצד משפחות החטופים בתל אביב במאבקן להשבת יקיריהן. את העצרת, שהתקיימה בסימן "עצרת בין-לאומית", הנחה השחקן ליאור אשכנזי, ונאמו בה בין היתר בני משפחתם של גדי חגי וג'ודי ויינשטיין חגי ז"ל, שנרצחו ושגופותיהם מוחזקות בעזה, והדסה לזר, אחותו של החטוף שלמה מנצור, שיציין השבוע יום הולדת 87 בשבי.
"כבר 5 חודשים שבהם משפחות החטופים נפגשות מסביב לעולם עם מנהיגים רמי דרג על מנת לקבל תמיכה בין-לאומית", כתבו מארגני העצרת. בהפגנה נאמו גם שגרירי מדינות שונות, ובהם שגריר גרמניה בישראל שטפן זייברט שדיבר על הנחיצות להגיע לעסקה מהירה להשבת החטופים.
"עצוב שאחרי 161 ימים עדיין יש צורך להיפגש כל שבוע", אמר השגריר. "אנחנו רוצים עסקה כמה שיותר מהר, העולם חייב לדרוש מחמאס: 'פשוט תשחררו את החטופים והחטופות עכשיו'. אני וגרמניה עומדים פה למען כל החטופים. אין מטרה חשובה יותר מלראות אותם שוב, והדבר בידי חמאס". עוד התייחס לחשיבות השבת הגופות: "בלי גופה, בלי לוויה הסבל של המשפחות לא נגמר".
שגריר צרפת בישראל פרדריק ז׳ורנס נאם גם הוא בעצרת, והביע את תמיכת צרפת במאבק המשפחות ובישראל. "למעלה מ-160 ימים, עשרות אזרחים ישראלים תמימים - גברים, נשים וילדים - חיים בחושך, מפחדים על חייהם, לא יודעים מה עתיד להביא מחר מלבד סבל נוסף", אמר. "הנשיא מקרון כינה את אירועי 7 באוקטובר כטבח האנטישמי בגדול ביותר במאה ה-21".
עוד התייחס ז'ורנס למאמצים של צרפת להכניס תרופות לחטופים, בהם 3 אזרחים צרפתים שמוחזקים בידי חמאס בעזה. "עבדנו יום ולילה בחודשים האחרונים, יחד עם קטאר ועם מטה המשפחות, כדי לתאם מעבר של תרופות לחטופים לתוך עזה", אמר. "לפי המידע שברשותנו, פעולה זו הניבה כמה תוצאות. אנו מקווים כי היא תסלול את הדרך התפתחויות נוספות וחיוביות יותר".
בתשובה שהגיש אתמול חמאס לישראל, הסכים ארגון הטרור לשחרר כ-40 חטופים בתמורה לשחרור כ-950 אסירים פלסטיניים מבתי הסוהר ששמותיהם ייבחרו בידי הארגון, וזאת לצד השבה מלאה של תושבי צפון הרצועה לבתיהם. גורמים בישראל הדגישו שדרישות חמאס מוגזמות, אך בכל זאת הוחלט לשלוח את ראש המוסד ברנע לדוחא כדי לדון בפרטים.
אתמול לפני כניסת השבת התאספו מפגינים ובני משפחות חטופים לקבל את השבת מחוץ לקריה בתל אביב, שם באותה שעה התקיים דיון הקבינט. המפגינים הציבו שולחן שבת על הכביש בדרך בגין, ושם קיבלו את השבת בשירת "שלום עליכם", כשהם מניפים את תמונות החטופים.