מותו של מנהיג: הרב חיים מאיר דרוקמן, ממנהיגי הציבור הדתי-לאומי, הלך לעולמו הערב (ראשון) והוא בן 90. הלווייתו של הרב, חתן פרס ישראל ודמות פוליטית מוכרת, תיערך מחר במשואות יצחק.
מבית החולים הדסה עין כרם בירושלים נמסר כי הרב שהיה מאושפז במצב קשה, טופל בעשרת הימים האחרונים על ידי צוות היחידה לטיפול נמרץ - אך אלו נאלצו לקבוע את מותו הערב. "המרכז הרפואי הדסה משתתף בצער המשפחה אותה הוא מלווה בשעה קשה זו ובצערו של הציבור הרחב", הוסיפו.
יו"ר מפלגת הציונות הדתית בצלאל סמוטריץ' ספד לו: "יתומים היינו ואין אב. נפלה עטרת ראשנו, אוי לנו כי הושברנו. זקן רבני הציונות הדתית, הרב חיים דרוקמן זצ"ל עלה בסערה השמימה ואנחנו אנה אנו באים. בשנים האחרונות זכיתי לחסות בצלו של הרב וללמוד הנהגה ציבורית מחוכמתו, מענוותנותו, מצדקתו ומהנהגתו. הרב דרוקמן זצ"ל היה ענק שבענקים באהבת ישראל שלו וראה כל יהודי בבחינת כולך יפה רעייתי ומום אין בך".
סמוטריץ' הוסיף: "הרב חי במסירות נפש אדירה למען כלל ישראל כל חייו ואפילו בשבועות האחרונים זכיתי ונכנסתי לרב לשיח ולעצה בשעות הקטנות של הלילה. עד ימיו האחרונים, אין רגע שהרב לא היה פנוי וזמין להתגייסות למען כלל ישראל. עם ישראל והעולם כולו הפסיד את אחד מענקי הרוח של דורנו, איש צדיק, איש חינוך, איש שכל כולו מוקדש לתורת ארץ ישראל, לעם ישראל ולארץ ישראל. העמיד תלמידים הרבה לאורך דורות והחיה בהם את תורת רבותיו, הראי"ה קוק זצ"ל ובנו הרצי"ה זצ"ל. תורה תורה חגרי שק והתפלשי באפרים".
ראש הממשלה המיועד בנימין נתניהו ספד לרב: "מאור גדול של אהבת ישראל כבה היום. לעת פרידה זו מן הרב חיים דרוקמן, ליבי דואב עמוקות עם משפחתו היקרה ועם רבים-רבים בעם. מדינת ישראל איבדה מנהיג רוחני גדול, ואני איבדתי ידיד אישי שהוקרתי מאוד. כמי שחווה על בשרו בילדותו את אימי השואה, הרב דרוקמן התמסר עם עלייתו ארצה לבניין האומה. מצפן דרכו היה השליחות לטובת כלל ישראל. חינוך הנוער, הדאגה להתיישבות, ההתגייסות למשימות חברתיות, הצמחת עולם התורה הציוני-דתי והכוונת צעירים לשירות משמעותי בצה"ל עמדו בראש מעייניו".
נתניהו הוסיף: "פעילותו הענפה כחבר-כנסת שיקפה את היותו לא רק נציג של המגזר אותו ייצג, אלא שליח נאמן של הציבור הרחב בחברה הישראלית. ממשק מרכזי בין הרב לביני היה בתחום הגיור. כראש מערך הגיור במשרד ראש הממשלה, הוא נקט כדרכו בקודש גישה מקרבת לבבות שסייעה להצטרפותם של רבבות עולים חדשים לשורות עמנו. אש השליחות שבערה ברב דרוקמן לא כבתה והניצוצות שלה טמונים עמוק בליבם של אלפי תלמידיו. דרכו תימשך לדורות - ברוח דבריו של מורו ורבו, הרב קוק זצ"ל: "הבו אור, הבו קודש, הבו יושר, הבו צדק, הבו חיים שהם ראויים לשמם, לישראל". יהי זכרו ברוך".
נשיא המדינה יצחק הרצוג ספד לרב דרוקמן: "היה שליח ציבור ומנהיג רוחני שהוביל בחזון ובמעשה כמה ממפעלי התורה, הציונות והתחייה החשובים ביותר של דורנו. תורת ישראל, עם ישראל וארץ ישראל עמדו לנגד עיניו יום-יום שעה-שעה, והוא הקדיש את חייו במסירות נפש למען מדינת ישראל והעם היהודי. עמדתי עמו בקשר חם וקרוב לאורך השנים ותמיד שאבתי ממנו תובנות חשובות ומשכילות וזאת אמרתי לו, למשפחתו ולמוקיריו לא פעם. תנחומי למשפחתו, אוהביו ותלמידיו. חבל על דאבדין ולא משתכחין".
אני מבכה את פטירתו של הרב חיים דרוקמן זצ"ל. הרב דרוקמן היה שליח ציבור ומנהיג רוחני שהוביל בחזון ובמעשה כמה ממפעלי התורה, הציונות והתחייה החשובים ביותר של דורנו. pic.twitter.com/27AEMoWfBB
— יצחק הרצוג Isaac Herzog (@Isaac_Herzog) December 25, 2022
הרב הראשי לישראל דוד לאו ספד לרב: "האדם הגדול, אשר במשך תשעים שנות חיים, לימד, חינך וקירב יהודים לאמונה בבורא. ומתוך אהבת התורה הגדולה אהב כל אדם מישראל, כל רגב מאדמת ישראל, וכל אות בתורת ישראל, ובשלוש השלמויות הללו חינך והעמיד דורות אשר ימשיכו ללמוד, וימשיכו לראות את האור הגדול, מאיר לנגד עיניהם. חבל על דאבדין ולאו משתכחין".
הרב דרוקמן נולד ב-15 בנובמבר 1932 בפולין ועלה לארץ ב-1944. למד במוסד "עלייה" בפתח-תקווה, בישיבת בני-עקיבא בכפר הרוא"ה ובישיבת "מרכז הרב" בירושלים. הרב דרוקמן היה חבר בגרעין הראשון של בני-עקיבא בנח"ל, שימש חבר בהנהלה הארצית של התנועה, ובין 1955 ל-1956 אף יצא בשליחותה לארצות הברית.
בשנת 1964 ייסד הרב דרוקמן את ישיבת ההסדר והפנימייה הצבאית "אור עציון" ועמד בראשה, וזו הייתה לאחת מישיבות ההסדר הגדולות בארץ. הישיבה שילבה מכללה קדם-צבאית תורנית לפיקוד (פנימייה צבאית), והכשירה נערים צעירים לשמש בתפקידים פיקודיים בצה"ל, בתוך שמירה על אורח חיים תורני. מפקדים בכירים בצבא נמנים עם בוגרי הפנימייה הצבאית שהקים.
בנוסף למעמדו הדתי, הרב דרוקמן היה מעורב מאוד בפוליטיקה הישראלית. הרב דרוקמן ז"ל כיהן מטעם המפד"ל ככחבר כנסת החל משנת 1977 ועד 1988, ובין 1999-2003. דרוקמן כיהן גם כסגן שר הדתות בין 1981 ל-1983. בחודש מאי בשנת 2020, רגע לפני שנסגרו הרשימות לבחירות לכנסת ה-23 (הבחירות השלישיות במשבר הפוליטי), הוצע כי הרב דרוקמן, אז בן 87, יעמוד בראש רשימת הבית היהודי.
בשנת 2018 ניסו בליכוד לבדוק אם הרב דרוקמן יסייע במניעת פרישת בנט ושקד מהממשלה. אנשי נתניהו אז נענו בכך ש"הרב לא עוסק בפוליטיקה", וש"מה שחשוב לו הוא להבין אם המצב הביטחוני באמת כל כך חמור כפי שתיאר נתניהו". מכאן נשלח אל הרב דרוקמן ראש המל"ל דאז וקרוב משפחתו, מאיר בן-שבת. לאחר מכן היה מעורב בדיונים על הנהגת המפלגה - למשל בהעברת המושכות לרב רפי פרץ, וגם היה בסוד העניינים במהלך של נפתלי בנט ואיילת שקד לפרישה ממפלגת הבית היהודי ולהקמת "הימין החדש".
בחודש מאי בשנת 2021, מעט לפני הקמת הממשלה, התראיין הרב דרוקמן לחדשות 12. "בנט צריך להגיד שהוא לא יקים ממשלת שמאל, ממשלה כזו תהרוס הרבה מאוד", טען אז הרב דרוקמן. כחלק מהמגעים הפוליטיים, הרב גם נפגש עם יו"ר רע"ם מנסור עבאס, ואמר לאחר מכן: "שוחחנו על העמדות שלו והוא עשה רושם חיובי, אבל ממשלת ישראל חייבת להיבנות על ידי עם ישראל. הסיעה של עבאס היא תומכת טרור".
בחודש יוני באותה השנה, לאחר שרבנים בכירים בציונות הדתית פרסמו מכתב שבו יצאו בחריפות נגד הקמת ממשלת השינוי, בנוסף לאזהרה של ראש השב"כ מפני התגברת והקצנה חמורה בשיח האלים, הרב חיים דרוקמן הביע את דאגתו מפני האפשרות שתקום ממשלת השינוי. בריאיון לשש עם התייחס הרב דרוקמן לשרפת תמונות של בנט ולאיומים ששוגרו לעבר פוליטיקאים, וכן טען כי הופתע מהתגובות למכתב.
בשנת 2012 קיבל הרב דרוקמן את פרס ישראל. "בכל שנות פעילותו תרם הרב דרוקמן תרומה ניכרת וחשובה לקירוב בין חלקי העם, מתוך אהבת ישראל אמיתית", נימקו השופטים בוועדה שבחרה אותו. "בכל מסגרות העשייה הרבות המגוונות שלו היה לאבן שואבת וחינך את תלמידיו לשילוב של תורה ארץ-ישראלית, שמביאה לידי מעשה בחיי היום-יום ובהתערות בחברה הישראלית על כל חלקיה. הרב מעורב בפתרון סכסוכים עמוקים, העומדים בלב החברה הישראלית, בתחומי הדת והמדינה, החינוך ומערכת היחסים בין חלקי החברה השונים, ומהווה אוזן קשבת וכתובת לעצה, לסיוע ולתושייה".
בשנת 1993 נפצע הרב דרוקמן בפיגוע ירי, לאחר שירו לעבר רכבו בדרכו לקריית ארבע. בפיגוע נרצח נהגו אפי איובי. השב"כ, שחשש שמדובר בניסיון התנקשות ברב, דאג לשמירה סמוך לביתו של הרב במרכז שפירא במשך כמה חודשים. במאי 2021 אושפז הרב דרוקמן לאחר שלא חש בטוב וסבל מקוצר נשימה. הבדיקות העלו אז כי סבל מאי ספיקת לב, אך בתוך זמן קצר מצבו השתפר.