חברת הכנסת לשעבר קולט אביטל סיפרה כי נשיא המדינה ורה"מ לשעבר שמעון פרס הטריד אותה מינית בעת שנפגשה איתו לפני כ-40 שנה בלשכתו בעת שכיהן כראש הממשלה וניסה לנשקה בכוח – כך על פי ריאיון שלה שפורסם היום (חמישי) בעיתון הארץ. במקרה נוסף, כך היא מספרת, כשפרס הגיע לבקר בפריז, היא הוזמנה לסעוד עמו בחדרו במלון והוא המתין לה "בפיג'מה" וניסה לדחוק אותה לכיוון המיטה.
המקרה הראשון על פי הדיווח אירע בעת שמנחם בגין נבחר לראשות הממשלה בפעם השנייה – אז אביטל נשלחה לפריז מטעם משרד החוץ כאחראית להסברה ותרבות. באחד הביקורים של פרס בעיר הוזמנה אביטל לסעוד עמו ארוחת בוקר במלון שבו הוא התאכסן, וכשהגיעה נאמר לה שהפגישה תתקיים בחדרו בשל "סיבות ביטחוניות". בכניסה לחדר היא גילתה להפתעתה שפרס המתין לה "בפיג'מה", הוא דחק בה לכיוון המיטה, היא התנגדה ויצאה מהחדר כשהיא נסערת. לדבריה, "זה לקח כמה שניות".
אביטל מספרת כי דיווחה על האירוע ליוסי ביילין שהיה בחדר הסמוך. "אמרתי לו: 'בפעמים הבאות שפרס מגיע לפריז אני לא נשארת איתו לבד. אתה תהיה יחד איתי'", סיפרה. לדבריה, "הוא הגיב בפוקר פייס. הוא הבין".
למרות המקרה, אביטל ניסתה לעבוד שוב עם שמעון פרס בעת שנכנס לתפקיד ראש הממשלה – אז לדבריה הוא הטריד אותה שוב. "לא עלה בדעתי שהוא ינסה שוב", היא אומרת. "בתקופה ההיא אני די הערצתי אותו, גם מבחינת החשיבה, גם מבחינת הכישרונות, גם בשל היצירתיות שלו. הוא היה בשבילי מודל למדינאי ישראלי פתוח וחושב. מכיוון שליוויתי אותו מקרוב גם אחרי האירוע הזה, והוא לא ניסה אחרי הפעם ההיא בפריז, לא חשבתי שזה יחזור". לדבריה, היא לא חשפה את המקרה כי חשש שלא יאמינו לה: "היו צוחקים עליי. מזלזלים בזה, אלה היו הנורמות".
המקרה השני על פי הדיווח אירע ב-1984, אז חזרה ארצה אחרי שלוש שנות שליחות בפריז מטעם משרד החוץ. בתקופה זו נודע לאביטל כי ראש הממשלה פרס מחפש יועץ תקשורת אך פסל אותה מכיוון שהיא אישה. כעבור חודש היא הוזמנה ללשכתו, שם לדבריה פרס הודה בפניה כי "הזהות המגדרית שלה" מהווה מחסום מחשש "שירננו עלינו".
אביטל מספרת כי לבסוף הפגישה פרס ליווה אותה לדלת, ואז לפתע ניסה לנשקה בכוח: "הוא הצמיד אותי פתאום לדלת וניסה לנשק אותי. 'ירננו עלינו', נפלט לי במין אינסטינקט אירוני כשהדפתי אותו מעליי. הוא חזר למקומו, ואני הלכתי. רעדו לי הרגליים כשיצאתי משם, זה דחה אותי. חמש דקות קודם לכן הוא אמר לי שאני לא יכולה לעבוד איתו מפני שאני אישה, ומה יגידו. אז מה השתנה פתאום? מה קרה לך? במשך משהו כמו שנתיים אחרי האירוע הזה נמנעתי מלראות אותו".
זמן קצר לאחר שפרס נבחר לנשיאות המדינה, אביטל מספרת שפגשה אותו באירוע בכנסת. "אמרו אז שהוא מסכן וחי לבד בבית הנשיא", היא מספרת. "ניגשתי אליו והצעתי לו שאם הוא רוצה אשלח לו אוכל בימי שישי. הוא השיב בקרירות: 'בסדר'".
"אתה מוכרח להבין שהיה לי יחס אמביוולנטי אליו", מוסיפה אביטל. "מצד אחד היו לי הרבה סיבות לא לאהוב אותו, אבל מצד שני הערכתי אותו. באותה התקופה כולם דיברו על כך שהוא מוכה, שהוא לבד בימי שישי, וקצת ריחמתי עליו. אני לא יכולה להסביר את זה. יש לי תכונה מאוד מוזרה: אני לא נוטרת טינה, ודאי לא לטווח הארוך. ההערכה שלי לפרס היא גם זו שגרמה לי לתמוך בו פוליטית אחרי כל מה שקרה בינינו".