הקש ששבר את חקלאי העוטף: חקלאי עוטף עזה לא מחכים לרפורמה בחקלאות שתאפשר ייבוא מחו"ל של תוצרת חקלאית, וכעת הם החלו בסגירת החממות – השמדת מפעל חייהם. גם הפועלים נשלחו הביתה, ונראה כי הרפורמה מאיימת לגדוע את הענף כולו.
"הקסאמים, הפצמ"רים והבלונים לא יעיפו אותי מכאן. מי שיעיף אותי וירחיק אותי מכאן זה רק הפרנסה", אמר שייקה שקד, חקלאי בעוטף עזה. "היום אנחנו ברגע האמת, לצערי הרב. עובדתית, יש לי משק לתפארת, ארבעה ילדים, ואף אחד לא רוצה לבוא למשק".
מדובר בתופעה עצובה ומטרידה. שלושה חודשים אחרי מבצע שומר החומות ובמקביל לרפורמה החדשה בחקלאות שתפתח את המשק לייבוא, עוד ועוד חקלאים מעוטף עזה הרימו ידיים. אחד מהם הוא אברהם תעסה, בן 74, חקלאי מנתיב העשרה שעל גבול הרצועה.
בצעד חריג של ייאוש, תעסה עקר את שיחי העגבניות שלו: "לא משתלם להמשיך לגדל אם אין מחיר. לא משתלם. כמו עכשיו, 2.5 שקל למי? בסופר, מינימום 15 שקל. אז אני עוקר, עוקר ומנקה, וזהו. כל העבודה, מה שעשיתי, לא משתלמת. אז אני סוגר וזה נזרק לפח".
גזלו את הנשמה שלי, גזלו אותי. הוציאו לי את כל החשק שיש לי בחיים להמשיך לגדל
גם אברהם בן חמו שגידל עד השבוע ירקות ללא חרקים, סגר בצער את השער של מפעל חייו. גם הוא, כמו חקלאים רבים אחרים, לא מוכן שילדיו יחוו את שברון הלב שהוא חווה עתה, וימשיכו את דרכו בחקלאות: "אני בוכה כשאני רואה שטח שהוא לא מעובד, קשה לי מאוד לראות אותו, קשה לי מאוד. גזלו את הנשמה שלי, גזלו אותי. הוציאו לי את כל החשק שיש לי בחיים להמשיך לגדל".
החקלאים מהעוטף כבר עברו כמעט הכול. הם שמרו על הגבול הדרומי, נטעו בו חיים חדשים והפריחו את השממה, אבל עכשיו כבר לא יהיה להם דור המשך. הם חשים שמדינת ישראל הפקירה אותם והם לא רואים תקווה.
הרפורמה המתוכננת מאיימת לגדוע את הענף כולו, אומרים החקלאים, כפי שמסביר שי חג'ג', יושב ראש מרכז השלטון האזורי, וממובילי מאבק החקלאים נגד הרפורמה: "המשקים האלה, ברגע שהם ייסגרו, האנשים האלה לא יהיה להם מה לעשות פה. הם יעזבו את הבתים האלה ונצטרך להביא לפה פלוגות וגדודים שישמרו על הגבול הזה. זה מה שמדינת ישראל רוצה? הרי את האנשים האלה הביאה ממשלת ישראל! זה מה שאנחנו רוצים לעשות?"
ולמרות זאת, שרי החקלאות והאוצר טוענים שהרפורמה תטיב עם החקלאים ותועיל למשק. שר החקלאות עודד פורר אמר: "אכן, ממשלות ישראל לדורותיהן הזניחו את עוטף עזה. ראיתי את זה כשהייתי חבר כנסת, ראיתי את זה כשישבתי בוועדת הכספים, ובדיוק הפוך מזה אנחנו עושים היום. מיד אחרי אישור תקציב המדינה, ירגישו ויראו את השינוי".