אזהרה: הכתבה מכילה סרטון שעשוי להיות קשה לצפייה

תמונות הזויות מרוסיה, שם אחד התומכים של ולדימיר פוטין לקח את האהדה שלו אליו לקיצון וצילק את גופו בשביל הנשיא. בסרטון שעלה לרשתות החברתיות אפשר לראות את האיש האלמוני יושב על הארץ בסככת כלים, לפני שאחד מחבריו צורב את עורו עם ברזל לוהט.

האיש מתחיל לקפוץ במקום ברגע שהברזל נוגע בו ואז צועק ברוסית בזמן שאנשים צוחקים ברקע. בתיאור הסרטון, שעלה לחשבון הטוויטר של סוכנות הידיעות הבלרוסית Nexta, נכתב: "אנשים ברוסיה מביעים את התמיכה שלהם במעשי התוקפנות באוקראינה ומסמנים את עורם עם ברזלים לוהטים". בהמשך הסרטון אפשר לראות על בית החזה של האיש את האות Z, שהפכה להיות מזוהה עם כוחותיו של פוטין באוקראינה.

הסרטון הפך מאז לוויראלי בטוויטר, שם הוא נצפה יותר מ-184 אלף פעמים וגרף מאות תגובות – רובן מאנשים שהזדעזעו מהמחווה הברוטלית. "כמו בהמות במערב הפרוע", ציין אחד הגולשים. "אני לא מבין למה אנשים משקיעים כל כך הרבה אנרגיה בשנאה אחד לשני". גולש נוסף הגדיר את המשתתפים בסרטון בתור "פאשיסטים" ובינתיים, גולש אחר הגיב: "בפעם הבאה צריכים לעשות לו על המצח, כדי שכולם יוכלו לזהות אותו ממרחקים".

מאז תחילת הפלישה בחודש פברואר, האות Z הפכה להיות מזוהה עם כלי הרכב, השריון והטיס של הכוחות הרוסים שפועלים באוקראינה. בקרמלין מעולם לא ציינו מה פשר הסימון על הכלים, מה שהוביל לשלל תאוריות שונות – כגון סימון מניעת ירי דו-צדדי, סימון טקטי ואפילו רפרנס לצלב הקרס הנאצי.

בתחילת מרץ עלתה סברה שונה לגבי משמעות האות בעקבות פוסט בחשבון האינסטגרם של משרד ההגנה הרוסי. בפוסט אפשר לראות סדרה של שלוש תמונות ובכולן האות Z נמצאת על רקע תמונות של חיילים רוסים. בתיאור נכתב ההאשטג zапобеду ("למען הניצחון"), מה שהוביל רבים לחשוב שהאות למעשה מסמלת את החתירה של הרוסים לניצחון.