בני זוג מדרום ארה"ב נעצרו בחשד שכלאו אנשים בניגוד לרצונם בבניין שבו הפעילו מרכז לאנשים בעלי מוגבלויות. הכומר קרטיס קית' בנקסטון (55) ואשתו סופיה סים-בנקסטון (56) נעצרו על ידי משטרת העיר גריפין, ג'ורג'יה, אחרי שצוותי אמבולנס מצאו 8 אנשים נעולים במרתף המרכז שלהם.
גורמים המעורים בפרטי התקרית סיפרו שצוות האמבולנס הוזעק למקום אחרי שדווח כי אחד הדיירים לקה בשבץ. פראמדיק שהגיע למרכז נדהם לגלות שדלת הכניסה למרתף ננעלה על ידי בריח והוא נאלץ להיכנס דרך החלון.
הכומר ואשתו נעצרו מאז ומואשמים כי כלאו את הדיירים בניגוד לרצונם. חלק מהדיירים התמודדו עם נכות פיזית, בעוד אחרים אובחנו עם לקות שכלית. כמו כן, ממצאי החקירה הראשונית חשפו כי בני הזוג הפעילו את המרכז ללא רישיון, מנעו מהדיירים טיפול רפואי ואף שלטו בחשבונות העובר ושב של כמה מהם.
דקסטר ווימביש, עורך דינם של בני הזוג, התייחס לפרשה וטען שכל אחד מהדיירים יכול היה לעזוב את המקום בכל שלב. "אף אחד מהם לא הוחזק בניגוד לרצונו", אמר עורך הדין בהודעה לתקשורת. "הם לא חטפו אותם".
ווימביש אישר שבני הזוג נהגו לנעול את דלת הכניסה למרתף מדי יום בשעה 20:00, אבל זה נועד להגן על הדיירים. לטענתו, הם אפילו השאירו מפתח ליתר ביטחון, אבל הדייר שהיה אחראי עליו לא היה במרכז בזמן התקרית.
ווימביש הוסיף: "מדובר בהחלטה שגויה ובאירוע מאוד לא נעים, אבל לא מדובר כאן בחטיפה או עברה פלילית. אנחנו דוחים לחלוטין את הטענה הזאת. אין בכוונתנו להסכים לשום עסקת טיעון, כי מרשיי לא עשו שום דבר רע. כולם מצדדים בהם במקרה הזה, בני הקהילה ובני משפחתם כאחד".