אבל בעולם התרבות: השחקן ואחד מהקומיקאים הגדולים בישראל, יעקב כהן הלך היום (שבת) לעולמו בבית החולים איכילוב בתל אביב. כהן, שחגג את יום הולדתו ה-66 לפני כחודש, התמודד בשנים האחרונות עם מחלת הפרקינסון. הוא הניח אישה, האומנית טירנית ברזילי, ושני ילדים. הוא יובא למנוחות בראשון בבית העלמין קריית שאול בתל אביב בשעה 11:00.
הוא נולד ב-1958 במקנס שבמרוקו למשפחה בת אחת-עשרה נפשות. הוא עלה לישראל ב-1964 וגדל במגדל העמק. ב-1984 סיים את לימודיו במחזור כ"ב של בית הספר למשחק בית צבי. מאז שסיים את לימודיו, כהן חלש על תחומים רבים בעולם התרבות הישראלי והופיע בטלוויזיה, בקולנוע, בתיאטרון ובסטנדאפ.
"עצוב מאוד, אני מכיר את יעקב מתחילת הדרך", ספד לו שלום אסייג בשיחה עם N12. "הוא אחת הסיבות שאני עשוה שאני עושה סטנדאפ. פגשתי אותו באילת כשהייתי מנהל צוות בידור. באיזשהו שלב הוא אמר לי - עזוב אותך צוותי בידור, בוא לתל אביב, תתחיל סטנדאפ, תלמד משחק. הוא נתן לי את הביטחון לעשות את מה שאני עושה. במהלך השנים, יצא שהתחלנו גם לעבוד יחד ב'צחוק מעבודה' וב'שנות ה-80'. עצוב מאוד. הוא היה איש מיוחד, מצחיק, אותנטי. איש טוב".
"המפגש הראשון שלי עם יעקב היה שראיתי אותו בטלוויזיה מבצע קטע מסטנדאפ שלו, הוא סיפר שם על הילדות שלו במגדל העמק", אמר ל-N12 צדי צרפתי שביים את "בוסתן ספרדי" בכיכובו של כהן. "יעקב אגמון הציע לי לביים וסיפרתי לו על יעקב כהן. ראיתי את המונולוג הקטן בסטנדאפ שלו וזה נשמע כמו המונולוג הראשון בבוסתן ספרדי. יענקל'ה אמר - תביא אותו. בלי אודישן ובלי כלום. מפה זו היסטוריה. הוא הפך לאיש החזק בהבימה. הוא המשיך לעוד ועוד תפקידים בלי סוף".
צרפתי הוסיף: "הייתה לו הכריזמה שלו, היכולת המשחקית והיכולת ליצור דמות. אצל יעקב זה היה מדהים. הייתה לו שפה פיזית שנחרטה. היו לו יכולות אין-סופיות. הוא היה שחקן נהדר אבל הוא גם היה כוכב. היה לו הבייגלה הזה מעל הראש, הקהל היה מתאהב בו. זה דבר שאתה לא לומד, או שיש לך את זה או שאין לך את זה".
בארגון השחקנים והשחקניות ספדו לו: "אחד ויחיד בדורו. כואבות וכואבים מאוד את לכתו השל השחקן המוכשר והאהוב, יעקב כהן. קצרה היריעה מלתאר את התרומה האדירה שלו לתרבות הישראלית. בעל לב ענק, מצחיק בצורה יוצאת דופן ואייקון תרבות שלא יישכח. אנחנו שולחים מכאן חיבוק גדול לטירנית, אשתו ולשני ילדיו. מי ייתן ולא תדעו עוד צער".
שר התרבות מיקי זוהר פרסם הודעה אחרי היוודע מותו של כהן וכתב: "נפרדים בצער עמוק מיעקב כהן, מענקי התיאטרון והקולנוע הישראלי, שהלך לעולמו היום בגיל 66. שחקן עם לב ענק ויכולת משחק נדירה, שהעשיר את התרבות הישראלית בעשרות תפקידים בלתי נשכחים על הבמה ובמסך. תודה על המתנות שהענקת לנו. יהי זכרו ברוך".
"המומים וכואבים, על לכתו של השחק והקומיקאי יעקב כהן ז"ל", נמסר מעיריית מגדל העמק. "היה קומיקאי מוכשר ואהוב שידע לגעת בכל אחד ואחת, סמל לענווה וצניעות, השאיר חותם על התרבות הישראלית כולה. יחסר מאוד לכולנו". ראש העירייה יקי בן חיים הוסיף: "כולנו גדלנו על יעקב כהן, שחקן ואיש נשמה שנתן את כולו למען התרבות בישראל, הביא כבוד גדול למגדל העמק וייצג אותה בכבוד".
לפני כתשע שנים, בשיא הקריירה, כהן שכיכב אז על המסך הגדול והקטן ושיחק מדי ערב בהבימה, קיבל אבחנה ונודע לו כי הוא חולה בפרקינסון. בריאיון לחדשות 12 סיפר לפני כשנה וחצי: "הפרקינסון הוא כמו ז'קט שאני מוריד. מבחינתי אני מוריד אותו לפני הצגה, אומר לפרקינסון: 'חכה תמתין לי אני אחזור' - עולה לשבע ורבע על הבמה, אחרי זה אני חוזר אליו".
כהן לקח חלק בהצגות בשורה של תיאטראות מרכזיים בארץ. בתחילת שנות ה-80 על הבמות בתיאטראות באר שבע, אורנה פורת לילדים ולנוער, הספרייה, באופרה הישראלית. בהמשך גילם תפקידים בבית ליסין, בתיאטרון השעה ובקאמרי. אל הבימה הגיע ב-1998 וגילם על במת התיאטרון הלאומי של שורה של תפקידים, כמו תפקידו של מושון קסטל בהצגה "בוסתן ספרדי".
בטלוויזיה השתתף בין היתר בתוכניות "קריאת כיוון", "מבראבא עד החידקל", "עד כאן", "צחוק מעבודה" ו"מועדון לילה". כהן גילם את עמוס פארוקי בסדרה "הבורר" שכתב רשף לוי וביים שי כנות. בהמשך השתתף בסדרות "שנות ה-80", "הנערים", "היורשת" ו"העיר הטובה". ב-2023 עלתה בכאן 11 הסדרה "שישה אפסים" שבה לקח חלק.
בקולנוע השתתף בשניים מסרטי "אבא גנוב", "כבלים" של צבי שיסל, "שחור" של שמואל הספרי, "מבול" של גיא נתיב, "פיגומים" של מתן יאיר, "הבלתי רשמיים" שביים אלירן מלכה וב-2022 שיחק בסרטו של ארז תדמור, "ילדים של אף אחד". לצד אלה, קולו של כהן הפך להיות מזוהה עם השנים בתשדירי "שקע ותקע" של חברת החשמל, כמי שמדבב את תקע.
לאורך השנים והקריירה הענפה שלו קיבל שורה של פרסים. בין היתר, פרס לשחקן מצטיין בפסטיבל עכו לתיאטרון ישראלי עבור עיצוב הדמות בהצגה "היה כבר עדיף להישאר בחיים". פרס קלצ'קין עבור היותו עובד מצטיין של תיאטרון הבימה ופרס מיוחד במלאת עשר שנים ויותר מ-1,000 הצגות של המחזמר "בוסתן ספרדי" בכיכובו.