כבר שמונה שנים מגלמת השחקנית ירדן מרחבי ("מאמא מיה" בתיאטרון הבימה) את דורותי ב"הקוסם מארץ עוץ" של תיאטרון השעה הישראלי לילדים ולנוער. השנה, לקראת חנוכה והצגות הילדים הרבות המתלוות לחג והתחרות ביניהן, קיבלה מרחבי הודעה ממנכ"ל התיאטרון, מוטי חלימי, על החלפתה בתפקיד במחזמר באחרת - טיילור מלכוב. "קיבלתי מכתב שאומר שבחנוכה, בשביל להילחם בהפקות הגדולות, מחליפים אותי במישהי מוכרת ממני", סיפרה ל-N12 השחקנית. "זה אולי הדבר הכי פוגע שחוויתי בקריירה שלי".
המחזמר המבוסס על הספר שכתב ליימן פרנק באום נכלל גם ב"סל תרבות" של משרד החינוך, הרשויות המקומיות והחברה למתנ"סים. בהפקה החדשה, השחקנים בעלי הוותק הרב על הבמה הוחלפו באותם "פרצופים מוכרים" שביקשו בהנהלת התיאטרון להביא כדי לקדם את המכירות. מרחבי הוחלפה הוחלפה בטיילור מלכוב, רוית יעקב כהן הוחלפה במיקי קם והשחקן גל שלום, שגילם את איש הפח, הוחלף באון רפאלי שהחליט לעזוב - ומייקל לואיס תפס את מקומו.
"אני באמת מבינה את התחרות הענקית שחג חנוכה מביא איתו בהקשר של הצגות אל מול פסטיגלים והפקות הענק, אך הדרך שבה הדברים נעשו פגעה בי באופן אישי וגם מקצועי", הוסיפה מרחבי. "הייתי מצפה מתיאטרון שאני חלק ממנו כל כך הרבה שנים לפעול בצורה קצת יותר מכבדת, שקופה ומקצועית. הייתי שמחה אם היו מכירים בזה שאנחנו לא רק שחקנים, אלא אנחנו גם בני אדם".
יעקב כהן סיפרה ל-N12: "הקדשתי את כל כולי להצגה ולילדים שצופים בה, והצלחתי לבנות דמות שנקשרת בלבות של אלפי ילדים והורים. לצערי, נמסר לי במכתב לקוני ופוגעני כי במהלך חג החנוכה יחליפו אותי בשחקנית אחרת והיא יותר 'מוכרת' ממני. זה נעשה ללא כל שיח מקדים או אפשרות לתת לי לדבר ולהביע דעה. צורת ההודעה הייתה לא מכבדת ולא הולמת עבורי. בכל זאת, שמונה שנים אני נותנת מעצמי בהפקה הזו, שהייתה הפקה מצליחה ופרנסה אותי בכבוד. זה מאוד אישי ופוגע. אנחנו חלק בלתי נפרד מההצלחה של ההצגה".
השחקן תום חודורוב, שבעבר עבד עם תיאטרון השעה וכעת משחק בקאמרי, פרסם בחשבון הפייסבוק שלו את המכתב שקיבלו השחקנים ממנכ"ל התיאטרון. "ככה, בהודעה לקונית, מודיע מנהל התיאטרון לחלק משחקי 'הקוסם מארץ עוץ', הצגה שהוא מריץ כבר שנים ארוכות, שאין לו צורך בהם בחנוכה הקרוב. הוא עושה מתיחת פנים להפקה, מצרף אליה סלבס ומשווק אותה כהפקה חדשה לכל המשפחה. לשאר השחקנים, שלא הוחלפו, עשו כמה דקות אחר כך טלפון כדי לבשר להם ב'שושו' שהם עדיין בפנים".
"אני מניח שזה חוקי, אבל בעיניי זה אקט מזלזל ודוחה שאני לא זוכר רבים כמותו בעשור שבו אני שחקן", הוסיף חודורוב. "מי שהרווחים עומדים בראש מעייניו (למרות שהוא מנהל עמותה ציבורית שנתמכת על ידי משרד התרבות), שלא יטען אחר כך שהוא אביר השחקנים".
במקביל, גם בתיאטרון הבימה עובדים על גירסה משלהם למחזמר המבוסס על ספר הילדים הקלאסי, בכיכובה של אלה לי להב. לפני כחודשיים פורסם ב-mako כי בין שני התיאטראות מתנהל מאבק על שם המחזמר.
על אף פניות חוזרות ונשנות, מתיאטרון השעה לא נמסרה תגובה.