כל ילד שגדל בשנות ה-90 היה רוצה להיות בפגישת המחזור הזאת: טוביה צפיר, ששי קשת, אלי דנקר ואחרים שיחקו יחד לפני כמעט 30 שנה במחזמר המיתולוגי "ספר הג'ונגל". בחודשים האחרונים הם התכנסו אחרי שהוסכם עם כולם - חוזרים לעשות את ההצגה שוב.
"אתה אומר לעצמך 'מה, עוד פעם?'", מודה ששי קשת שגילם אז את הפנתר בגירה. "אבל אז הבמאי אומר לך: 'שמע, הנכדים שלך לא ראו את זה', והמשפט הזה - זה שובר שוויון".
במקור זו הייתה כנראה צריכה להיות עוד הצגת חנוכה אחת מיני רבות שתרוץ 50 פעם, תכניס כסף לקופה, ותישכח. אבל מפה לשם, ההצגה הזו ממשיכה לגדל גם את הילדים של היום עם התיעוד שלה בווידאו שנמכר בעבר במאות אלפי עותקים והיום מוצג ביוטיוב, ומתנגן כמעט בכל בית בישראל. "שואלים אותי תמיד מה תפקיד חיי, ותמיד אני אומר - שירחאן", מספר אלי דנקר שחוזר עכשיו לדמות המפחידה של הנמר."הבת שלי מפחדת ממנו עד היום, והיא כבר בת 32", עוקץ ששי קשת את דנקר מאחורי הקלעים.
זו הייתה ההזדמנות הרצינית הראשונה של חנוך רוזן להפוך מפנטומימאי מצליח לבמאי תיאטרון. הוא החליט לקחת סיכון וללהק להצגה אך ורק שחקנים מקצועיים, בלי כוכב ילדים אחד. אפילו טוביה צפיר לא היה קשור אז לעולם הילדים. הליהוק שלו נחשב אז למפתיע כי ב-1996 הוא עוד היה על תקן מלך הסאטירה שחיקה את כל הפוליטיקאים. "מה לי ולהצגת ילדים (אז), אבל מאוד אהבתי את הסרט של דיסני, והתפקיד של הדב היה בול בשבילי", מספר טוביה צפיר, הלא הוא בלו. "הייתי אז דובי, בקושי הייתי צריך את הפרווה".
אבל ההחלטה להחזיר את כולם לאותם התפקידים לא הייתה ברורה מאליה. צפיר, למשל, נושק ל-80 והוא דורש לעשות שוב את כל התנועות בדיוק כמו אז, כשהיה בן פחות מ-50. "אמרתי לשחקנים: בואו נבדוק אם אתם יכולים לעשות את זה", מספר חנוך רוזן על המפגש המחודש הראשון עם השחקנים עוד לפני שחתמו על החוזה ויצאו לדרך.
"מעולם לא פגשתי ילד כל כך מוכשר", אומר צפיר על תום אבני, שהיה הכוכב האמיתי של ההצגה. לימים סגר איתו מעגל צפיר וגילם את אביו בתוכנית "סברי מרנן". "הייתה לתום תקופה שהוא לא כל כך רצה שיזכירו לו תמיד שהוא היה עם התחתונים הוורודים בתור מוגלי. תלו לו יום אחד ב'סברי מרנן' את הפוסטר של 'ספר הג'ונגל' והוא קרע אותו.
אחרי שכל השחקנים הוכיחו שהם אכן יכולים לעשות את זה, נותר רק ללהק את הילדים שיגלמו לסירוגין את מוגלי ובאנה. "זה מרגש שראיתי פעם את השחקנים האלה בהצגה הזאת, ופתאום אני משחקת איתם", אומרת ליה צמח, מהבנות שהתקבלו לתפקיד של באנה. "מוגלי במקור הוא הודי, אני אהיה מוגלי מרוקאי", אומר בקריצה מתן שטרן, מהבנים שהתקבלו לתפקיד של מוגלי.