יומיים אחרי מותו הפתאומי של מת'יו פרי בגיל 54, כוכבי "חברים" - ג'ניפר אניסטון, קורטני קוקס, ליסה קודרו, מאט לה-בלאנק ודיוויד שווימר - שחררו הלילה (שלישי) הצהרה משותפת. "כולנו הרוסים מהאובדן של מת'יו", מסרו למגזין People, "היינו יותר מסתם חברים לקאסט, היינו משפחה".
"יש כל כך הרבה מה להגיד, אבל לעת עתה ניקח רגע להתאבדל ולעכל את האובדן הבלתי נתפס הזה", הוסיו. "בהמשך נגיד יותר, אם וכאשר נהיה מסוגלים", כתבו השחקנים, שרבים ממעריצי הסדרה האיקונית חיכו להתייחוסתם. "לעת עתה, המחשבות שלנו והאהבה שלנו עם המשפחה של מתי, חבריו ועם כל מי שאהב אותו ברחבי העולם".
פרי, שבמשך 10 שנים גילם את דמותו של צ'נדלר בינג, נמצא מת בסוף השבוע בג'קוזי שבביתו הפרטי באזור לוס אנג׳לס, לאחר שכוחות הצלה הוזעקו למקום בעקבות דיווח על אירוע לבבי. בביתו של פרי, שדיבר לאורך השנים בפתיחות על התמכרויותיו לחומרים שונים, לא נמצאו סמים.
"חברים" ששודרה מ-1994 עד 2004 הייתה ועודנה אחת מהסדרות הפופולריות ביותר בעולם ובישראל. על תפקידו של צ'נדלר, קיבל פרי מועמדות לפרס אמי לשחקן הראשי הטוב ביותר בקומדיה ב-2002. מלבד התפקיד ב"חברים", השתתף בכמה סרטים ובהם "צריך שלושה לטנגו", "ללכת על הכל" ו"מורה לחיים".
פרי עלה לכותרות בשנה שעברה עם הוצאת ספרו האוטוביוגרפי "חברים, מאהבות והדבר הגדול הנורא", שבו שיתף בחוויותיו ודיבר בגלוי על התמכרותו לסמים. הספר נפתח עם גילוי על כך שכמעט מת כשהיה בן 49, עת סבל מנקב במערכת העיכול שלו, כתוצאה משימוש יתר באופיואידים. פרי היה בתרדמת של כשבועיים ואושפז במשך חמישה חודשים. "הרופאים אמרו למשפחה שלי שיש סיכוי של 2% שאחיה", כתב.
יוצרי "חברים" מרתה קאופמן ודיוויד קריין שחררו ביום ראשון גם הם הצהרה משותפת שבה נכתב: "זה עדיין נראה לא הגיוני. כל מה שאנחנו יכולים לומר זה שאנחנו מרגישים מבורכים שהוא היה חלק מחיינו. הוא היה כישרון מבריק". עוד הוסיפו: "זו קלישאה לומר שהשחקן עושה את התפקיד, אבל במקרה של מת'יו אין מילים נכונות יותר. מהיום ששמענו אותו מגלם את התפקיד של צ'נדלר בינג, לא היה אף אחד אחר מבחינתנו".