לא טיילור סוויפט, לא דואה ליפה וגם לא אוליביה רודריגו. השיר שנמצא כעת במקום הראשון ב"בילבורד הוט 100", מצעד 100 השירים הגדולים של מגזין בילבורד, הוא Rich Men North of Richmond ("הגברים העשירים מצפון ריצ'מונד") של המוזיקאי אוליבר אנתוני. אם השם שלו לא אומר לכם דבר, אתם יכולים להרגיש בסדר עם עצמכם. עד לפני שבועיים זמר הקאנטרי היה אנונימי לגמרי, עד ששיר ביקורתי אחד שכתב על המאבק היום-יומי של בני מעמד הפועלים במציאות של אינפלציה ומיסים גבוהים, זכה לעשרות מיליוני צפיות ביוטיוב, שימש כנשק פוליטי של הימין השמרני בארצות הברית ונגע בבטן הרכה של השמאל האמריקני.
הלהיט הוויראלי אפילו הושמע בעימות הרפובליקני הראשון שנערך בשבוע שעבר. המנחה מרתה מקאלום פתחה את הדיבייט כששאלה את רון דה סנטיס, מושל פלורידה שרץ לנשיאות, מדוע לדעתו המסר של השיר קלע לטעמם של אמריקנים רבים. דה סנטיס האשים את ה"ביידנומיקס", התוכנית הכלכלית של הנשיא ג'ו ביידן שעיקרה התערבות ממשלתית, וטען כי חברי הקונגרס הם "האנשים העשירים האלה מצפון לריצ'מונד שהכניסו אותנו למצב הזה".
אנתוני, שכנראה לא העריך את החשיפה המוגברת, העלה סרטון ליוטיוב בסוף השבוע שבו הבהיר כמה נקודות שנוגעות לסערה הפוליטית שהלהיט חולל: "זה חמור שאנשים בחדשות השמרניות מנסים להזדהות איתי, כאילו אני אחד מהם. זה חמור שמוזיקאים ופוליטיקאים מסוימים מתנהגים כאילו אנחנו חברים ומתנהלים כאילו אנחנו נלחמים תחת אותו מאבק, כאילו אנחנו מנסים להציג את אותו מסר".
"היה משעשע לשמוע את השיר שלי בעימות הרפובליקני משום שכתבתי את השיר על האנשים האלה", המשיך זמר הפולק, שגם הדגיש: "לשיר הזה אין שום קשר לג'ו ביידן. הוא הרבה יותר גדול מג'ו ביידן. השיר הזה נכתב על האנשים שעמדו על הבמה ההיא - ועוד הרבה יותר. לא רק הם, אבל בהחלט הם".
לדעת היוצר, שהפך לאומן הראשון שהתברג לפסגת מצעד "בילבורד" ללא היסטוריה בשום מצעד בעבר, השיר עוסק באנשים ולא בפוליטיקה: "קשה לגבש מסר על האידאולוגיה הפוליטית שלך או תפיסת עולמך בשלוש דקות ולשנות. אני שונא שמשתמשים בשיר הזה כנשק פוליטי. אני רואה איך הימין מנסה לסווג אותי כאחד משלהם, ואני רואה איך השמאל מנסה להכפיש אותי, כנקמה כנראה. השיט הזה חייב להיפסק". עוד לדבריו, האנשים שהגיבו על השיר אינם שמרנים או אפילו בהכרח אמריקנים: "לא ראיתי משהו שמקבל תגובה חיובית כל כך מקבוצה מגוונת כל כך של אנשים. אני חושב שזה מפחיד את האנשים שעליהם אני שר בשיר הזה. הם עשו כל שביכולתם בשבועיים האחרונים כדי לגרום לי להיראות כמו טיפש ולעשות ספין מהמילים שלי. הם יכולים להמשיך לנסות, אבל אני פשוט אמשיך לכתוב".
כפי שהאשים את השמרנים בניכוס מוזיקלי, אנתוני פנה לליברלים בארצות הברית שפירשו את השיר כמתקפה נגד העניים בשל שורה בשיר שמותחת ביקורת על מערכת הרווחה. "אם תאזינו למוזיקה אחרת שלי, זה ברור שכל השירים שלי שמתייחסים למעמד מגנים על העניים", הוא אמר והוסיף כי המסר שלו נוגע ל"חוסר היעילות של הממשלה" וכי אזכור מערכת הרווחה בשיר מבוסס על מאמר שקרא על ילדים בריצ'מונד שלא זוכים לארוחות במהלך הקיץ משום שההורים שלהם לא יכולים להרשות לעצמם לספק להם מזון. "אנחנו יכולים לתדלק מלחמת פרוקסי בארץ זרה, אבל אנחנו לא יכולים לדאוג לעצמנו".
בשלב מסוים בסרטון, אנתוני פרץ בבכי: "אני לא יודע איך המדינה הזו תיראה בעוד 10 או 20 שנים אם דברים לא ישתנו. אני לא יודע איך העולם הזה הולך להיראות. צריך לעשות משהו בנושא. יותר מדי אנשים מתו, היו יותר מדי אנשים שהקריבו את כל מה שהיה להם. אנשים מתים עוד לפני שהם בני 18 רק בשביל שכולנו נשב פה ונתעסק בשיט שאנחנו עושים כל יום, שמחזיק את כולנו מפולגים. זה מה שאני רוצה להפסיק, ואני הולך לעשות כל מה שאני יכול כדי להשפיע על זה".
הזמר, יליד וירג'יניה, שיתף כי הוא עובד על חומרים חדשים אך לא בטוח כיצד תתפתח הקריירה המוזיקלית שלו. "אני לא יודע כמה הופעות אני הולך לעשות אבל אשאר נאמן למילה שלי. אני הולך לכתוב, להפיק ולשחרר מוזיקה אותנטית שמייצגת אנשים ולא פוליטיקה". קודם לכן, אנתוני שיתף כי הוא דחה הצעות במיליוני דולרים ולא ממהר לחתום בחברת תקליטים.