הסרט "הלוויתן" בכיכובו של ברנדן פרייז'ר עלה לכותרות עוד לפני שעלה למסך, מכמה סיבות: הראשונה היא העובדה שהסרט מסמל את הקאמבק של פרייז'ר - שכיכב בלהיטים רבים בשנות התשעים והאלפיים, דוגמת "המומיה" ו"הג'ונגל מת מצחוק", ומאז נעלם מהמסך. השנייה – והמהותית יותר – היא חליפת השומן שעוטה השחקן ב"הלוויתן", שכן הוא מגלם בסרט את צ'רלי, גבר במשקל של 270 קילוגרם. הגיבור, כפי שנכתב בתקציר הסרט, "מסתתר בדירה שלו ואוכל עצמו למוות".
כפי שקרה כבר לא פעם כששחקנים עטו חליפות שומן במסגרת תפקיד, למשל במקרה של שרה פולסון ב"סיפור פשע אמריקאי", הביקורות לא איחרו להגיע. הגולשים הלא מרוצים טענו לשמנופוביה, שכן לדבריהם, ההחלטה ללהק שחקן שאינו שמן ולהשתמש בחליפת שומן - יחד עם ההתעלמות משחקנים שמנים שעשויים היו להתאים לתפקיד - היא פוגענית. חלק מהמבקרים גם טענו ש"הלוויתן" עושה דה הומניזציה לאנשים שמנים, ומנציח סטריאוטיפים לפיהם שמנים בהכרח נתונים לחיים של סבל, דיכאון ובולמוסי אכילה.
כעת, זמן קצר לאחר ש"הלוויתן" עלה למסכים בארצות הברית, הבמאי דארן ארונופסקי ("ברבור שחור", "רקוויאם לחלום") מגיב לסערה שהתחוללה סביב הסרט. בריאיון ל-Yahoo!, הודה הבמאי כי הוא לא צפה את תגובת הנגד כשליהק את פרייז'ר לתפקיד הראשי – וחרץ כי בטענות לפיהן הסרט שמנופובי "אין היגיון".
"שחקנים משתמשים באיפור מאז ראשיתו של המשחק – זה אחד מהכלים שלהם", אמר ארונופסקי, כשהוא מתייחס בין השאר גם לפרוסתטיקה. "המאמץ שעשינו כדי להפוך את האיפור לריאליסטי לא נעשה קודם לכן. אחת משיחות הטלפון הראשונות שלי אחרי הליהוק של ברנדן לתפקיד הייתה עם המאפר שלי, אדריאן מורו. שאלתי אותו, 'אנחנו יכולים לעשות משהו שיראה ריאליסטי?', כי אם זה עומד להיראות כמו בדיחה, אז לא כדאי שנעשה את זה".
ארונופסקי המשיך ואמר כי "אנשים שסובלים מהשמנת יתר נכתבים בדרך כלל בתור בחורים רעים או בתור פאנצ'ליין, ורצינו ליצור דמות עגולה לחלוטין, שיש בה חלקים טובים וחלקים רעים. צ'רלי הוא אנוכי מאוד, אבל הוא גם מלא באהבה ומחפש סליחה. אז (בביקורות) אין היגיון". לסיכום, הבהיר הבמאי כי "ברנדן פרייז'ר הוא השחקן הנכון בשביל התפקיד הזה, והסרט הוא תרגיל באמפתיה".
פרייז'ר, כאמור, מגלם בסרט את צ'רלי – מורה לספרות שסובל מעודף משקל ומנסה לשקם את מערכת היחסים המורכבת עם בתו, אותה מגלמת סיידי סינק ("דברים מוזרים"). הסרט קיבל ביקורות מעורבות, אבל פרייז'ר זכה למחמאות רבות על משחקו. השבוע גם נודע כי השחקן מועמד לפרס גלובוס הזהב על תפקידו, וזאת למרות שהוא הצהיר שלא יגיע לטקס בשל תקיפה מינית של בכיר: ב-2003 השחקן, לדבריו, עבר תקיפה מינית מצידו של פיליפ ברק, מי שהיה נשיא איגוד העיתונאים הזרים בהוליווד (הגוף שבוחר את המועמדים והזוכים בגלובוס הזהב). לאחרונה, בריאיון שהעניק למגזין GQ, הבהיר השחקן כי הוא יחרים את טקס גלובוס הזהב – גם אם יזכה בפרס.