עד ממש לאחרונה, כשהיינו מדברים על "מלך הפופ" הכוונה הייתה ללא עוררין לכוכב המנוח מייקל ג'קסון, שנחשב לאחד המוזיקאים המשפיעים ביותר על תרבות הפופ העולמית. עם זאת, בשער שהתפרסם השבוע במגזין "רולינג סטון" הוכתר בידם הזמר הצעיר הארי סטיילס ל"מלך הפופ החדש", בצעד שהצליח לקומם לא מעט מעריצים של ג'קסון - וגם את אחד מבני משפחתו.
Our October / November cover star is @Harry_Styles ✨
— Rolling Stone UK (@RollingStoneUK) August 22, 2022
How does he make all of it look so easy — even when it definitely isn’t?
Read the interview and see the cover shoot: https://t.co/5guRhvgLrn pic.twitter.com/nVUoUAgGCZ
סטיילס בן ה-28, שתואר בכתבת השער בתור "המונרך החדש של המוזיקה הפופולרית", הוא הכוכב הראשון שזכה ל-14 מהדורות של הריאיון שפרסם המגזין ברחבי העולם בשפות שונות. אולם עדת המעריצים הגדולה של מייקל ג'קסון, שקיבל את הכינוי "מלך הפופ" בשל קריירת הפופ האקלקטית ויוצאת הדופן שלו, קמה כדי להגן הרקורד עתיר השנים של אייקון המוזיקה שמת ב-2009 בגיל 50.
המחאה הגיעה עד לסביבתו הקרובה של המוזיקאי, כשאחיינו טאג' ג'קסון צייץ בטוויטר "אין 'מלך פופ' חדש" ופנה למגזין: "אתם לא הבעלים של התואר ולא הרווחתם אותו ביושר, אלא הדוד שלי. עשורים של מסירות והקרבה". טאג' הציע רעיון אחר: "בלי לזלזל בהארי, הוא מגה-מוכשר. תנו לו תואר ייחודי משלו".
There is no new King of Pop. You don’t own the title @RollingStone, and you didn’t earn it, my uncle did. Decades of dedication and sacrifice. The title has been retired. No disrespect to @Harry_Styles, he’s mega talented. Give him his own unique title. https://t.co/td6SSSVkfX
— Taj Jackson (@tajjackson3) August 22, 2022
בין תגובות המעריצים של ג'קסון נכתב בין היתר ברשת כי מדובר ב"מהלך נועז מאוד", "גם אם אתם אוהבים את המוזיקה של הארי כמוני, איך אפשר לשים אותם באותה רמה?" ואחד מהם אף האשים את המגזין האמריקני בגזענות לאחר שכלי התקשורת פרסם ב-2003 כי ג'סטין טימברלייק הוא "מלך הפופ". "זה מעיד על הגזענות וחוסר הכבוד שלהם. הם ניסו את אותה השטות עם טימברלייק", נכתב בצירוף ההאשטאג #MJKingOfPopForever
מלך פופ או לא, סטיילס הוא ללא ספק כוכב הפופ הגדול של התקופה שמופיע ברחבי העולם ונהנה כבר כמה שנים מקריירת סולו מוצלחת במיוחד לאחר שהחליט לפרוש מלהקת הבנים "וואן דיירקשן" שבה פרץ. בריאיון ל"רולינג סטון" הוא השיב בין השאר על שאלת מיניותו שמעסיקה רבות את הקהל בשל הסגנון האופנתי הצבעוני שלו, הכולל לעיתים שמלה ולק בציפורניים. על כך אמר: "לפעמים אנשים אומרים 'אבל היית בפומבי רק עם נשים', ואני לא חושב שהייתי בפומבי עם מישהו בכלל. אם מישהו מצלם אותך עם מישהי, זה לא אומר שאתה מכריז על מערכת יחסים בפרהסיה".
לצד זאת, הוא כן התייחס לקשר הזוגי עם השחקנית והבמאית אוליביה ווילד, שאותה הכיר על סט הצילומים של "אל תדאגי יקירתי", סרט חדש בבימויה של ווילד שבו משתתף הארי, שייצא לאקרנים בספטמבר. כמעט שנתיים שהם ביחד, אחרי לא מעט הרמות גבה ותגובות שליליות שספגה ווילד הגדולה מסטיילס בעשור. הארי שיתף כי השניים שנאו את "השליליות הרעילה" שהפנו כלפי מערכת היחסים שלהם.