להיכנס לנעליו של אלביס פרסלי זו לא משימה פשוטה. אוסטין באטלר, שמגלם את דמותו של אגדת הרוקנרול בסרט החדש "אלביס", סיפר בריאיון שפורסם אתמול (רביעי) במגזין GQ עד כמה התפקיד גבה ממנו מחיר פיזי ונפשי.
באטלר, כוכב נוער אמריקני שבזכות התפקיד מגיע למסך של הגדולים, חשף כי בתום הצילומים הוא הובהל לבית החולים לאחר שהתעורר מכאבים: "למחרת הצילומים התעוררתי בארבע לפנות בוקר עם כאבי תופת והובהלתי לבית החולים". השחקן אובחן כחולה בנגיף שמזכיר דלקת התוספתן, וכתוצאה מכך העביר שבוע בהחלמה בעודו מרותק למיטה. "הגוף שלי התחיל לקרוס יום אחרי שסיימתי עם 'אלביס'", הוא הוסיף.
כדי לקבל את התפקיד הנחשק, באטלר התבקש לחקות באופן מהודק ומדוקדק את האייקון המוזיקלי המנוח באמצעות קריאה, צפייה והאזנה לכל קטע של אלביס מאז ומעולם. הירידה לפרטים הקטנים הייתה רצינית עד כדי כך שהוא עבד עם מאמן תנועה כדי לנוע כמו אלביס עצמו. במשך תקופה הוא למד לדבר ולשיר כמוהו ונפגש עם פריסילה פרסלי, אשתו לשעבר של הזמר, שתמכה בליהוקו לדמות.
לכניסה לתפקיד הייתה השפעה גדולה על חייו של באטלר, ולא בהכרח חיובית. הוא שיתף כי בתום הצילומים הוא התנהג אחרת, אפילו בקרב החוג המשפחתי: "בני המשפחה שלי אמרו לי שאני לא נשמע כמוני יותר".
כשהפקת הסרט הופסקה ב-2020, לאחר שטום הנקס אובחן חיובי לקורונה ואושפז, באטלר בחר להישאר בסביבת סט הצילומים באוסטרליה כדי להמשיך ולנבור בחייו של פרסלי. לדבריו, בדירתו היו "תמונות של אלביס בכל מקום ומכל פרק זמן". כשהבין שזה משפיע עליו פיזית ונפשית, שאל אוסטין את הנקס, שמשחק את מנהלו המקיאווליסט של פרסלי, איך לשמור על שפיות בעבודתו לאורך זמן. השחקן המנוסה ייעץ לו: "כל יום אני משתדל לקרוא משהו שאין לו שום קשר לעבודה שלי".
"זה נתן לי סוג של אישור", הודה באטלר, שמנהל בימים אלו קשר זוגי עם הדוגמנית קאיה גרבר . "עד לאותו רגע כל מה שעשיתי היה לקרוא כל מה שנוגע לאלביס, הקשבתי רק למוזיקה שלו, ובעצם התעסקתי בכל מה שקשור להשפעות של אלביס, הוא עצמו ולא שום דבר אחר".
באטלר גם נזכר באוזן הקשבת שקיבל מצד דנזל וושינגטון, שעימו שיחק במחזה שהועלה בתיאטרון ברודווי ב-2018. "יש מין קטע כזה שבו אתה פוגש את הגיבורים שלך, ואתה רוצה להיות החבר הכי טוב שלהם", שיתף אוסטין. "אמרתי לעצמי - 'זה לא יקרה', ונכנסתי מהר למנטליות שבה אני לא מנסה להיות חבר שלו ורק לעשות את התפקיד שלי הכי טוב שאני יכול". בעקבות כך, הוא שינן את כל התסריט וניסה להגיע לתיאטרון מוקדם יותר מוושינגטון, שהבחין בדפוס החוזר.
"דנזל החל לתת לי עצות הנוגעות למשחק והוא באמת לקח אותי תחת חסותו", המשיך באטלר. "הוא שיתף אותי במחשבות על הסצנות וכמעט הפך למנטור למשחק עבורי". אותו דנזל אף הרים טלפון ליוצר והבמאי באז לורמן, לקבל את אוסטין לתפקידו של אלביס.
לכך התייחס לורמן בעצמו: "משום מקום קיבלתי שיחת טלפון מדנזל וושינגטון, שאותו לא הכרתי אישית. הוא אמר בצורה הכי ישירה ומרגשת - 'תראה, בדיוק עליתי לבמה עם השחקן הצעיר הזה. אני אומר לך, מוסר העבודה שלו לא דומה לשום דבר שראיתי אי פעם. מעולם לא ראיתי מישהו שמקדיש כל שנייה בחייו כדי שהתפקיד יהיה מושלם".
באטלר, שלא ידע על כך, אמר: "הייתי כל-כך אסיר תודה על זה. הוא לא התקשר אליי לפני כן וגם לא לאחר מכן. זה פשוט היה המעשה הנדיב שהוא עשה".
45 שנה אחרי מותו, ב-23 ביוני יראה אור הסרט המדובר "אלביס", שצפוי לעקוב אחר עלייתו של פרסלי הצעיר לפסגת המוזיקה העולמית - מהופעות דרכים בממפיס ועד למופעים ראוותניים בלאס וגאס כסופרסטאר בקונצנזוס. פרט לכך, יתמקד סרט ה"שואוביזנס" במערכת היחסים המורכבת של אלביס עם מנהלו קולונל טום פרקר, בגילומו של הנקס. בהפקת "האחים וורנר" תיארו את הסרט כיצירה ש"תתעמק בדינמיקה המסובכת של השניים המשתרעת על פני 20 שנה - על רקע הנוף התרבותי המשתנה ואובדן התמימות באמריקה".