הסנאט האמריקני אישר הערב (רביעי) את מינויו של מייק האקבי לתפקיד שגריר ארה"ב בישראל. האקבי, בן 69, מושל ארקנסו לשעבר, ידוע כתומך נלהב של מדינת ישראל ומזוהה עם האגף האוונגליסטי במפלגה הרפובליקנית. מינויו אושר ברוב של 53 קולות מול 46 חברי סנאט שהתנגדו.

עוד ב-N12: מייק האקבי השגריר האמריקני בישראל

האקבי, שכבר הביע בעבר תמיכה בהחלת ריבונות ישראלית ביהודה ושומרון, אמר לא אחת כי "התביעה של ישראל על האזור חזקה יותר מהתביעה של ארה"ב על מנהטן". בריאיון לספי עובדיה ויניר קוזין בגל"צ יום לאחר ההודעה על מינויו סיפר השגריר המיועד: "הייתי מבקר באופן תדיר ביהודה ושומרון. אני מאמין בכל לבי שהעם בישראל ראוי למדינה בטוחה ולביטחון. כל מה שאוכל לעשות כדי לתמוך בכך יהיה זכות". על האפשרות להתיישבות ברצועת עזה אמר: "אני לא רוצה לתת הצהרות על מדיניות, אני רק איישם אותה".

מייק האקבי (צילום: Reuters)
מייק האקבי: "התביעה של ישראל על איו"ש "חזקה יותר מהתביעה של ארה"ב על מנהטן" | צילום: Reuters

האקבי הוא דמות בולטת במפלגה הרפובליקנית ואף ניסה פעמיים להיבחר לראשות המפלגה למועמדות לנשיאות ארצות הברית, פעם אחת ב-2015 נגד דונלד טראמפ שבחר בו לתפקיד השגריר. בתו, שרה, שירתה תחת טראמפ בתור דוברת הבית הלבן וכיום מכהנת כמושלת מדינת ארקנסו כמו אביה - ונחשבת גם היא לתומכת חזקה בישראל. ג'ון פטרמן הוא הסנאטור הדמוקרטי היחיד שהצביע בעד מינויו של האקבי. 

בתקופת ממשלו של אובמה, האקבי הציג התנגדות נחרצת לחתימת הסכם הגרעין עם איראן. בשנת 2015 התייחס המושל לשעבר לנושא ואמר שההסכם מסכן את שלומה של ישראל. "קראתי את הפרטים ונתנו להם הכול", אמר, "זה כל כך נאיבי שאובמה סומך על האיראנים. הוא לוקח את הישראלים ומצעיד אותם לעבר התנורים. על הקונגרס לדחות את העסקה". 

אחרי המינוי, שר החוץ גדעון סער שוחח עם האקבי. סער אמר להאקבי כי הוא משוכנע שבהיותו פטריוט אמריקני וידיד ישראל מובהק הוא יתרום תרומה ייחודית ומשמעותית לחיזוק הברית האיתנה בין ארה״ב לישראל.