ראש הממשלה בנימין נתניהו המריא הבוקר (שני) לוושינגטון, לקראת נאומו הצפוי לפני הקונגרס האמריקני ופגישתו עם נשיא ארה"ב ג'ו ביידן. ביקורו של נתניהו מגיע לאחר שביידן הכריז אמש על פרישה מהמרוץ לנשיאות. "אני יוצא לביקור חשוב בארה"ב בזמן שישראל נלחמת בשבע חזיתות ובזמן של אי-ודאות פוליטית גדולה בוושינגטון", אמר נתניהו הבוקר לפני ההמראה לארה"ב.
נתניהו התייחס לפרישתו של ביידן מהבחירות לנשיאות, ואמר כי "אני אמור להיפגש עם הנשיא ג'ו ביידן, שאותו אני מכיר כבר למעלה מ-40 שנה. זו תהיה הזדמנות להודות לו על הדברים שעשה למען ישראל, הן במהלך המלחמה, הן בשנות כהונתו כסנאטור, כסגן הנשיא וכנשיא". ראש הממשלה הבהיר כי "בחודשים הקרובים נשתף פעולה לשחרור כל חטופינו, נשתף פעולה בהשגת הניצחון על חמאס, נשתף פעולה בהדיפת הטרור והתוקפנות של ציר הרשע של איראן, וגם נבטיח שכל תושבינו, בצפון ובדרום, יחזרו בבטחה לבתיהם".
נתניהו התייחס גם לנאומו הצפוי לפני הקונגרס האמריקני, ואמר כי "בביקור הזה אנאם בפעם הרביעית לפני שני בתי הקונגרס כראש ממשלת ישראל. בנאומי אדגיש את חשיבות התמיכה הדו-מפלגתית בישראל, ואפנה לידידינו משני צדדי המתרס ואומר להם שבלי קשר לשאלה מי ייבחר להנהיג את העם האמריקני, ישראל היא בעלת הברית החשובה ביותר של ארה"ב במזרח התיכון, בעלת ברית שאין לה תחליף".
עוד לפני ההודעה של ביידן הודיעה לשכת רה"מ כי הפגישה נדחית למחר בשל הידבקותו של ביידן בקורונה. לאחר הודעת הפרישה של הנשיא מהמרוץ לקדנציה נוספת, הפגישה בין שני המנהיגים עדיין צפויה לצאת אל הפועל, אך לא ברור מתי בדיוק היא תקרה. ראש הממשלה נתניהו צפוי להיפגש בכל מקרה גם עם סגנית הנשיא והמועמדת המובילה במקום ביידן לנשיאות, קמלה האריס. במקביל נעשים מאמצים לתאם פגישה של נתניהו גם עם דונלד טראמפ, המועמד הרפובליקני בבחירות לנשיאות.
אל הביקור המדיני תצטרף משלחת גדולה של חיילים, פצועים ונציגים של 12 משפחות חטופים. בין השאר, יגיעו נועה ארגמני ואביה יעקב, נציג משפחת ביבס ואחיו של אורון שאול. לשכת רה"מ לא פרסמה את רשימת השמות המלאה, אולי בגלל שחלק מהמשפחות חזרו בהם וביקשו שלא להצטרף לנסיעה. הנאום של נתניהו לפני שני בתי הקונגרס יהיה ברביעי בערב, כאשר בקהל צפויים להשתתף יותר מ-500 סנאטורים וחברי בית הנבחרים.
שלי שם טוב, שבנה עומר נחטף ממסיבת נובה, היא בנציגי המשפחות שמצטרפות לנסיעה. "הבוקר קמתי בבכי, נכנסתי לחדר של עומר וסיפרתי לו שזאת הפעם הראשונה שאני עוזבת את הארץ. יש לי תחושה בבטן שזאת העת, שאני יוצאת כדי לחזיר אותו הביתה". היא ציינה כי "הגעתי לשדה התעופה וראיתי את התמונה שלו, התיישבתי וליטפתי אותה ושוב כתבתי לו 'אימא נוסעת להחזיר אותך הביתה'. יש הרגשה של תקווה מאוד גדולה, זה רגע שהוא כמו צירי לידה".
במקביל לביקורו של נתניהו בארה"ב ובעיקר בזמן נאומו בקונגרס מתכננים ארגונים ישראליים ויהודיים, ובכללם גם משפחות של חטופים, להפגין נגדו ולדרוש ממנו שיקדם עסקה שתביא להחזרת החטופים הישראלים משבי חמאס. "פעילי תנועת אנאקספטבל יפגינו בוושינגטון יחד עם קואליציה של ארגונים ישראליים ואמריקניים ויכריזו שנתניהו, הראש והאשם, הוא פרסונה נון גרטה וסכנה לישראל", הבהירו מארגני ההפגנה.