מפכ"ל המשטרה קובי שבתאי נאם הבוקר (שלישי) בכנס בהרצליה שהתקיים באוניברסיטת רייכמן, שם התייחס לביקורת שסופגת המשטרה בעקבות האירועים האחרונים מההפגנות השונות ברחבי הארץ, ובנוגע למעמדו של הגוף אותו הוא מוביל. שבתאי גיבה את השוטרים בדבריו, אך התחייב כי השוטרים לא מגיעים להפגנות על מנת להתעמת, והדגיש את החשיבות בהשארת המשטרה גוף "אוטונומי, עצמאי שכפוף רק למרות החוק".
בנאומו, מפכ"ל המשטרה תיאר את האתגר בהתמודדות עם המחאות הרבות המתקיימות ברחבי הארץ: "המשטרה נדרשת למשימה מהמורכבות והרגישות שידעה. שוטרי משטרת ישראל מוצאים עצמם, פעם אחר פעם, עומדים חוצץ בין הצדדים. ככל שהמחלוקת גדלה, כך גדל גם התסכול ההדדי, שלא פעם מתבטא בהתנהגות שאינה הולמת אף אחד מהצדדים".
"שוטרינו הם לא מיליציה ולא משטרה של שר כזה או אחר - זו אחת המשטרות הטובות בעולם", הדגיש המפכ"ל, באמירה כמעט ישירה כלפי השר לביטחון לאומי איתמר בן גביר. העימות בין השניים התעצם בחודשים האחרונים ואף קיבל ביטוי פומבי פעמים רבות. "אני מלווה ולומד את תחום הטיפול בהפרות הסדר עשרות שנים ובלא מעט מדינות בעולם. פיזור הפרת סדר לעולם לא יצטלם טוב. ביצוע מעצרים ופינוי צירים לעולם לא יזכו את המשטרה באהדת הציבור, אך זהו תפקידנו ואנו נדרשים לעשות זאת בשום שכל ושימוש מינימלי בכוח ואמצעים, ככל שהדבר מתאפשר", הוסיף שבתאי.
המפכ"ל דיבר בנוסף על הביקורת הרבה שסופגת המשטרה ועל סוג השיח כלפי מי שאמון על ביטחון האזרחים במדינה, שהפך לטענתו ל"מתלהם, מכליל וחוצה כל גבול". שבתאי ענה לביקורת ואמר: "במדינה חפצת חיים, עלינו לוודא ששוטרינו ולוחמינו אינם הופכים לשק החבטות הלאומי. אין לנו משטרה אחרת - זו המשטרה של כולנו. אנו לא חפים מטעויות ואני ער לכל אירוע חריג, אך אני יכול להתחייב בפניכם ששוטרינו לא מגיעים במטרה להתעמת עם מפגינים".
שבתאי טען שיש להנמיך את עוצמת הביקורת כלפי המשטרה והבהיר: "המשטרה אינה באף צד ותפעל לאפשר כל מחאה, כל עוד זו עומדת במסגרת החוק. החלשת המשטרה תפגע בתפקודה ויכולותיה. הדבר מדיר שינה מעיני, לבטח כשברור לכולנו שהדבר ישליך על הביטחון האישי של כלל אזרחי המדינה. בואו נוריד את מפלס השנאה, האלימות והשיח המפלג, זו שעת מבחן עבורנו כאומה".
מפקד המשטרה חתם את נאומו והדגיש פעם נוספת כי משטרת ישראל אינה גוף פוליטי והוסיף עקיצה לשר לביטחון לאומי: "חשוב לשמר את משטרת ישראל כעצמאית ואוטונומית, אשר כפיפותה, כפי שהצהרתי לאורך כל כהונתי - היא למרות החוק בלבד. עצמאות זו, היא אבן היסוד הנדרשת משומרי הסף האמונים על שלטון החוק במדינה דמוקרטית".