כך היה נראה אחד הלילות הדרמטיים במשא ומתן לעסקת החטופים. במהדורה המרכזית נחשפו אמש (חמישי) תמלילי הלילה הגורלי מסוף חודש אפריל, לילה שכלל שני דיוני קבינט, הדלפות לתקשורת, שיחות נזיפה, ובעיקר הרבה פוליטיקה – שחדרה להחלטות בנושא הכי רגיש שעל סדר היום.
יום חמישי, 25 באפריל. קבינט המלחמה התכנס לדיון במתווה חדש לעסקת חטופים, בהתבסס על תשובת חמאס שהגיעה למתווכות שבועיים קודם לכן. פה אחד התקבלה ההחלטה לשלוח את משלחת המשא ומתן לקהיר. אחרי חודשים ללא התקדמות משמעותית, הייתה באוויר תחושה של התקדמות אפשרית.
בכפוף לאישור הצנזורה הצבאית, התפרסמה בכלי התקשורת ההצעה הישראלית. ישראל, כך התברר, הסכימה להתגמש במסגרת העסקה, הסכימה גם על החזרת תושבים עזתים לצפון הרצועה, אבל לא הסכימה להכרזה על סיום המלחמה.
שעה לאחר סיום הדיון בקבינט המלחמה מתכנס הקבינט המדיני-ביטחוני. יושב ראש הציונות הדתית, בצלאל סמוטריץ', נחשף באורח פלא לפרטים, למרות שאינו חלק מהקבינט המצומצם. בחדר הסגור של הקבינט המורחב הוא אמר: "זו עסקה מופקרת. כניעה מוחלטת. אין לכם מנדט לזה. אם תלכו על זה, אני אפרק את הממשלה".
לטענת שלושה מקורות שונים, בסופו של הדיון סמוטריץ' גם יצא לפגישה בלשכת ראש הממשלה והבהיר לו: ההצעה שאישרתם בקבינט המלחמה, לא מקובלת עליי. באותו השבוע סמוטריץ' גם אמר לנתניהו בהודעה מטעמו: "אם חלילה תחליט להניף דגל לבן ולבטל את הפקודה לכיבוש רפיח באופן מיידי, לצורך השלמת משימת השמדת חמאס, החזרת הביטחון לתושבי הדרום ואזרחי ישראל והשבת כל אחינו ואחיותינו החטופים לביתם, לממשלה בראשותך לא תהיה זכות קיום".
באחת בלילה דיון הקבינט הסתיים, וגם הפגישה עם סמוטריץ'. נתניהו ביקש בשלב זה לחבר שיחת ועידה, שהתנהלה בטונים גבוהים ולחוצים. תמליליה של השיחה נחשפו במהדורה המרכזית לראשונה.
ראש הממשלה נתניהו אמר: "הכל בחדשות, בכל הרשתות. זה הורס את המשא ומתן. זה יוצר ממש גל צונאמי של תגובות מהציבור שחושב שהתקפלנו ושאי אפשר לקבל את העסקה ככה... אנחנו לא נעמוד בזה".
הוא הוסיף: "ההדלפה הזו הכניסה אותנו לסחרור מטורף. זו מכה איומה. מי שהוציא את ההדלפה הזו בעצם חשף לנו את הקלפים וגורם לנו להתחיל מהנקודה הכי גרועה שיכולה להיות. החמאס רואה את זה ויודע שהוא יכול להוריד אותנו. זה מה שיקרה. יש פה בעיה רצינית מאוד".
האלוף במיל' ניצן אלון השיב: "ההדלפות מפריעות ומזיקות, אבל אני עדיין חושב שלמרות זאת אפשר להמשיך. יש עם מה לעבוד. צריכים להתקדם ולהגיע לתוצאה הכי טובה שאפשר".
נתניהו התעקש: "בגלל התקלה הזו אני לא מאשר את המנדט. במצב שנוצר כשהכל בחוץ אנחנו נקבל פחות – וגם לא נצליח להעביר את זה. חיבלנו בהצעה שלנו בצורה קשה מאוד. חייבים לעשות בהצעה שינוי. זה פיגוע גדול".
האלוף במיל' ניצן אלון: "אם אתה לא רוצה לתת את המנדט הערב ומעדיף שנחזור אליך בעוד יום-יומיים זו גם אפשרות".
ראש השב"כ רונן בר אמר: "מי שהדליף לא רצה שנתקדם. אבל חשוב לציין שיש לנו יכולת להחזיר אנשים, וזה הדבר הכי חשוב שצריך להתמקד בו".
ראש המוסד דדי ברנע חתם ואמר: "מי שהוציא את המספר חשף לנו את הקלפים, אבל אנחנו חייבים לנהל את המשא ומתן מול חמאס".
לאחר שהשיחה התנתקה, צוות המשא ומתן סבר כי נתניהו נתלה בשידור ההצעה בתקשורת מתוך ניסיון לסכל את המשא ומתן. ההצעה, כך ידעו בצוות, צפויה לעבור גם כך לחמאס בקרוב. מי שנחשף לפרטי השיחה הזו הם השרים בני גנץ וגדי איזנקוט, שמודרו משיחת הוועידה המדוברת.
בבוקר שאחרי, יום שישי, גנץ התקשר לראש המל"ל צחי הנגבי ואמר: "סיכמנו, אני מצפה מראש הממשלה לעמוד בסיכום". לשכת ראש הממשלה חיברה את נתניהו לשיחה עם גנץ – וגנץ הפציר בו בזעם: "תוציא את המשלחת. תן להם לעבוד". הלחץ עבד והמשלחת יוצאת.
האם באמת חשב נתניהו שההדלפה שאושרה לשידור על ידי הצנזורה, היא שמסכנת את המשא ומתן? או שהיה זה האיום הברור והנחרץ של סמוטריץ' שגרם לו להתקפל באחת בלילה? דבר אחד ברור, התמלילים שנחשפו אמש מלמדים שהצוות המקצועי חושב שראש הממשלה ניפח את הזבוב הזה לפיל עצום ומיותר. ושמשיכת המנדט לפנות בוקר לא נבעה משיקולים ענייניים – אלא מפוליטיקה.
מלשכת רה"מ נמסר בתגובה: ראש הממשלה נתניהו מתנגד בתוקף להדלפות מתוך קבינט המלחמה וצוות המשא ומתן שפוגעות בסיכויים לשחרור חטופינו. שאר הדיווח רצוף שקרים שאין להם שום קשר למציאות.