האנליסט מינג-צ'י קואו, שנודע בתחזיותיו האמינות לגבי צעדיה הבאים של אפל, טוען שאיירפודס 3 יצאו לשוק רק ברבעון השלישי של השנה – בין החודשים יוני וספטמבר. הדיווח מגיע על רקע השמועות שאפל תשיק את האוזניות באירוע שתקיים, לכאורה, בשלישי הבא (23 במרץ).
בסוף השבוע שעבר (שישי) פורסמו ברשת תמונות נוספות של האוזניות החדשות, לכאורה. מקורן הוא באתר 52audio, שפרסם בעבר הדמיות של האוזניות. מידת אמינותן של התמונות לא ברורה, אך הן הולמות את כל מה שידוע עד כה על הדור הבא.
הדור הבא צפוי לשאוב השראה מאוזניות הפרו הנוכחיות: אפל תקצר את סרחי העודף הלבנים ("גזעים"). יחד עם זאת, האוזניות לא יכללו מתאמי סיליקון או סינון רעשים אקטיבי (ANC). לפי דיווח שלל 52audio מסוף החודש שעבר, הן יכללו תכונות נוספות כמו נורת חיווי (LED) במארז הטעינה, משטחי מגע שיחליפו את מנגנון השליטה באמצעות טפיחות, מערכת להפחתת לחץ על האוזניים בשימוש ממושך, ומנגנון Spatial Audio (אודיו היקפי).
לפי קואו, אפל אמנם שיווקה 90 מיליון יחידות של האוזניות בשנה שעברה, אך נאלצה להסתפק בתחזית מכירות צנועה יותר עבור 2021 שעומדת על 78 מיליון יחידות בלבד. זאת, לאור מאמציהן הגוברים של המתחרות לנגוס בנתח השוק של אפל בעולם האוזניות האלחוטיות. עוד העריך האנליסט שאוזניות היוקרה של אפל, איירפודס מקס, יימכרו מיליון יחידות בלבד.