גופתו של הילד הסורי בן השלוש איילן כורדי, שנפלטה אל חוף הים בדרום טורקיה אחרי שהסירה הרעועה שבה הבטיחו מבריחי אדם למשפחתו שנמלטה מסוריה להוביל אותם לעתיד טוב יותר באירופה טבעה, זעזעה מיליונים ברחבי העולם. המבריחים הטורקים הועמדו לדין חודשים אחר כך ונידונו לעונשי מאסר שונים. האחראי האמיתי לטרגדיה, נשיא סוריה בשאר אל אסד, הגיע בתחילת השבוע לסוף דרכו. מי שלחץ על כפתור ההפעלה שהחל את התהליך שבסופו הסתיים עידן אסד בסוריה הוא נשיא השכנה מצפון, שרואה עצמו כממשיך דרכם של סולטני האימפריה ששלטה, עד שהובסה במלחמת העולם הראשונה, על רוב רובו של מזרח התיכון – נשיא טורקיה רגי'פ טאיפ ארדואן.
קרוב לארבעה מיליון פליטים סורים קלטה טורקיה בשנות מלחמת האזרחים. למרות שארדואן טען שאינו יכול להפנות כתף קרה למי שנמלטים מאימת המוות בסוריה ומתדפקים על דלתה של טורקיה, רובם המכריע נותרו שם משום שלא יכלו להמשיך לאירופה. אם בשל היעדר אמצעים, אם בשל המכשולים שהציבה טורקיה עצמה אחרי שהגיעה להסדר עם האיחוד האירופי בבריסל, ששילם לאנקרה מיליארדי אירו בתמורה לכך שתעצור את הפליטים ותקלוט אותם בשטחה.
ככל שנקפו השנים, הפכו הפליטים עול על הכלכלה הטורקית, על החברה הטורקית, עול פוליטי על ארדואן עצמו, שמנוגח תדיר על ידי האופוזיציה, אגב הכישלון שלו בסוגיה. לכן הוא חיפש דרכים להחזיר אותם לסוריה. דרכים צבאיות, כמו ניסיון ליצור רצועה בטוחה (פרימטר...) סמוך לגבול בתוך סוריה שאליה יועברו הפליטים בביטחה, ודרכים מדיניות בהידברות מול אסד.
איום נוסף שעימו מתמודד ארדואן הוא הלאומיות הכורדית. אחרי שנכשל בניסיונות לרתום אותם לצידו, הוא רואה בהם איום קיומי של ממש. התפוררות האחיזה של המשטר בצפון סוריה הביאה להישגים טריטוריאליים לכורדים הסורים. מחשש שהם יחברו לבני עמם בדרום-מזרח טורקיה, תמך ארדואן בכוחות הסונים האיסלמיסטים והג'יהאדיסטים וסייע להם להילחם בכורדים. הם סיפקו את הסחורה בגזרה הזו, אבל לאחרונה גבר התיאבון והם החלו לשאוף לכיבוש מחודש של ערים מרכזיות בצפון-מזרח סוריה. זהו דבר שטורקיה התעקשה למנוע מהם.
במהלך אוקטובר, ביקש ארדואן להיפגש עם אסד כדי לנרמל את היחסים בין המדינות ולהקים מנגנון שיאפשר את חזרתם הבטוחה של הפליטים מטורקיה לסוריה. אסד ראה בזה סימן לחולשה טורקית, סירב ליוזמה ודרש במפגיע מארדואן שיפסיק לתמוך בכוחות האופוזיציה הסורית ויסיג את כוחותיו מהשטחים שמחזיק צבא טורקיה בצפון-מערב סוריה.
ארדואן ראה בתגובה של אסד פגיעה אישית, ממש יריקה בפרצוף. בתגובה החליט ארדואן לשחרר מהבקבוק את השד האיסלמיסטי ולאפשר לכוחות האופוזיציה שנתונים להשפעתו לפתוח במתקפה.
לא ברור עד כמה העריך ארדואן את הצלחת המהלך או צפה שיביא לקץ שלטונו של אסד. כך או כך, רבים מתומכיו רואים בו היום כמי שמחזיר את טורקיה לימי הזוהר של האימפריה. אלא שעכשיו ייאלץ ארדואן לכלכל את צעדיו עם סוריה מפוררת, שיוצרת הזדמנות היסטורית ללאומנות הכורדית - שממנה הוא חושש ביותר.