ב-20 בינואר 1981, דקות לאחר שהושבע הנשיא ה-40 של ארצות הברית רונלד רייגן, שוחררו 52 בני ערובה אמריקנים מאיראן אחרי 444 ימים בשבי. "אנחנו מחכים לרגע כזה", אמר לי השבוע רונן נאוטרה, אבא של החייל החטוף עומר נאוטרה. "אבל אנחנו רוצים שזה יקרה עוד קודם".
משפחות החטופים עם האזרחות האמריקנית רגילות להגיע לבית הלבן בכל כמה שבועות לפגישות עם בכירי הממשל. השבוע הם הגיעו בתזמון רגיש במיוחד. הם נכנסו לחדר הסגלגל רק כשעתיים אחרי שיצא משם הנשיא הנבחר דונלד טראמפ, ברגע היסטורי שבו שני הנשיאים, יריבים פוליטיים מושבעים, מחייכים ולוחצים ידיים אל מול המצלמות. בחדר הסגלגל הם ביקשו מביידן לשתף פעולה עם טראמפ ואנשיו בסוגיית החטופים כדי שמעבר הממשלים לא יהווה מכשול. ביידן ענה ששוחח על כך עם טראמפ ואף שיתף אותו בפרטים מסווגים של הסוגיה. ביידן הבהיר כי הוא יפעל בשיתוף פעולה כדי שאפשר יהיה לקדם עסקה יחד עם צוות המעבר של טראמפ.
משפחות החטופים מנסות שהמאבק שלהן לא יהיה פוליטי. הן דיברו בוועידה הרפובליקנית והדמוקרטית, נפגשו עם חברי קונגרס משתי המפלגות ובעיקר מדגישים בכל פעם שזו חובה של הממשל האמריקני, לא משנה מי מחזיק כרגע בבית הלבן, לעשות הכול כדי לשחרר חטופים אמריקנים. הם רואים בבחירות כהזדמנות לשינוי גישה ואפשרות להתניע מחדש את ההליך התקוע, שנדמה כאילו נמצא במבוי סתום כבר תקופה ארוכה. לכן, הם כבר החלו במגעים עם אנשיו של טראמפ כדי לארגן פגישה עם המקורבים אליו, בתקווה שיצליחו להיפגש גם איתו.
הנשיא ביידן הבטיח להם שיעבוד על כך עד יומו האחרון בתפקיד. סוגיית שיתוף הפעולה עם טראמפ קריטית למשפחות כדי לא לייצר תמריץ שלילי עבור הנשיא הנבחר, שירצה לקבל קרדיט על שחרורם. לכן, הן מקוות שתקופת ה"ברווז הצולע", כפי שהיא מכונה, של בין הממשלים דווקא תיטיב עם מאבקם לשחרור יקיריהם.
בלמעלה מ-400 הימים שחלפו מאז 7 באוקטובר הפכו ההורים, האחים והאחיות ויתר קרובי המשפחה של החטופים למומחים במדיניות חוץ, פוליטיקה אמריקנית ויחסים אסטרטגיים. מקטאר ועד וושינגטון, דרך אוניברסיטאות, קהילות יהודיות ודמויות ציבוריות בארצות הברית - הם מגייסים כל אדם ויכולת השפעה שנמנית בדרכם.
הם לא חשבו מעולם שייקלעו למצב שבו הם לוביסטים לא למען אינטרס עסקי, אלא עבור חיי יקריהם.
עם כל הקושי וחוסר הוודאות, וגם היעדר הקשב בתקופה פוליטית סוערת בארצות הברית, הם מקווים שחילופי השלטון ייצרו רגע היסטורי שבו תהיה אחידות אינטרסים של כל הגורמים - ועוד לפני ההשבעה ב-20 בינואר 2025 הם יזכו לראות את אהוביהם שוב בחיקם.