זה התחיל גרוע מאוד עבור תומכיו של הנשיא ביידן, שכבר במשפטים הראשונים שאמר נשמע שאינו בקו הבריאות. הוא היה צרוד ולא ממוקד. לא בתוכן הדברים שאמר ולא במבט שהישיר אל המנחים ולא אל המצלמה שמאחוריה ישבו הצופים בבית, המצביעים הפוטנציאליים.
ככל שנקפו הדקות זה החמיר. העימות החל בסוגיות הכלכליות שמטרידות את האמריקנים יותר מכול וביידן התבלבל בתשובות ונשמע לא קוהרנטי, כשלידו דונאלד טראמפ נשמע לפתע רהוט. מנותק מהמציאות, ממציא עובדות, אבל תקיף ורהוט.
זה אמור היה להיות העימות המותח בהיסטוריה. לא בגלל המהות אלא בגלל הנראות. מטה ביידן הוא שיזם אותו כדי להוכיח שהנשיא המכהן, היום בן יותר מ-81 - ראוי. ראוי להיבחר שוב לתקופת כהונה נוספת שאותה יסיים, אם ייבחר, כשיהיה בן יותר מ-86. כבר בדקות הראשונות היו רבים מתומכי המפלגה הדמוקרטית שהבינו שהמטרה לא הושגה. ביידן לא רק שלא שכנע שהוא ראוי אלא שהביא רבים לפקפק בכך שהוא המועמד הנכון.
לא היה צריך להמתין לכותרות הסנסציוניות והקיצוניות שהתנוססו בתקשורת האמריקנית בתום העימות כמו "ביידן גמור" בפוליטיקו או הציוץ של ניקי היילי שהפסידה לטראמפ בפריימריז שבו היא כתבה: "רשמו את מילותיי - ביידן לא יהיה המועמד הדמוקרטי, רפובליקנים שמרו על עצמכם". הקריאות להחלפת ביידן מתוך המפלגה הדמוקרטית ותומכיה נשמעו כבר במהלך המופע מכמיר הלב של הנשיא המכהן.
טראמפ, שלא כדרכו, היה בתחילת העימות שקול וענייני. מהר מאוד הוא איבד את זה וחזר להיות טראמפ המוכר, שכל קשר בין הדברים שהוא אומר לבין המציאות שבה אנחנו חיים הוא מקרי. כחלק מכללי העימות שהוסכמו מראש, המנחים לא ביצעו בדיקת עובדות, אבל אתרי החדשות שעשו זאת עבדו במרץ רב.
בסופו של דבר זה היה עימות בין מתמודד שהוא נואם מוכשר, שאין לו מושג על מה הוא מדבר, שטחי שמשקר ברהיטות, מול מתמודד שכנראה יודע על מה הוא מדבר, בקיא בפרטים ובעובדות אבל לא מצליח להגיד את זה באופן ברור, ודאי שלא לשכנע.
ספק אם מי מהמתלבטים, שחששו להצביע לביידן בשל גילו המופלג, השתכנע שהוא ראוי להיות נשיא. ספק גם אם טראמפ הצליח להפריך את החששות של מי ששוקלים להצביע עבורו בשל אופיו התזזיתי, חוסר העניין שלו בפרטים או נטייתו להמציא עובדות אלטרנטיביות כראות עיניו.
לסיכום, שלושה מפסידים בבוקר הזה: ג'ו ביידן הוא המפסיד הראשון של העימות. אחריו מפסידה ארצות הברית של אמריקה, המעצמה החזקה בעולם שאלה שני המתמודדים שהיא מצליחה להציג לתפקיד החשוב ביותר. גם העולם החופשי כולו מפסיד היום כשמתברר שאלה האופציות להנהגתו מול חזית מאיימת של דיקטטורים כוחניים שמבקשים להכניעו.