לכל מלחמה יש את הגיבורים שלה. מח"ט גולני, אל"מ אבי פלד, למרות סירובו להודות בכך, הוא אחד האנשים שזכה להגדרה הזו בזמן המערכה האחרונה בדרום.
יומיים לאחר כניסת הכוחות הקרקעיים של צה"ל לרצועה, מעט לאחר השעה 18:00, אירע פיצוץ עז והמבנה ששימש חפ"ק של החטיבה והגדוד בסג'עיה החל לקרוס. שלושה מלוחמיו של פלד נהרגו בתקרית ו-20 נוספים נפצעו. בדיעבד התברר כי טנק של צה"ל ירה אל המבנה בשוגג, לאחר שקיבל אישור לפתוח באש כתוצאה מטעות בזיהוי.
פלד נפצע קל באירוע אך סירב להתפנות. הוא החל לפקד על פעולת החילוץ והטיפול בפצועים, תוך שהוא מפעיל ארטילריה לחיפוי ומטוסי קרב לסיוע. רק אחרי שאחרון הפצועים פונה מהשטח כעבור מספר שעות, התפנה המח"ט באופן עצמאי לבית החולים. למחרת הוא כבר חזר לפקד על החטיבה. "אני לא חושב שעשיתי איזה מעשה של גבורה, ממש לא קרוב לזה אפילו", הוא מסביר. "אני מפקד החטיבה, ועשיתי את המוטל עליי".
לא בטוח שאנחנו ירינו
פלד מתייחס בזהירות לטענות שצה"ל עשה שימוש מוגזם בכוח במהלך הלחימה. דברי פלד בידי ישראל צילומים שמעלים ספקות לגבי גרסתו של הרופא הפלסטיני ד"ר אבו אל-עייש על כך ששלוש בנותיו נהרגו מירי פגז ישראלי.
"עשינו תחקיר ויש לנו צילומים, שאנחנו יורים על בית אחד ואת הפצועים הילדים מוציאים מבית אחר", הוא מסביר. "יותר מזה, יש כל מיני נתונים שבודקים עכשיו את אבק השרפה. אני לא רוצה להיכנס, זה בטח תחקיר שמעבר לזה, אבל מה שאני מבין שאבק השרפה הוא לא אבק שרפה צה"לי".
חולם לשחרר את גלעד
אך יש משהו אחד שמפריע לפלד יותר מהכל. הוא היה מפקד החטיבה הדרומית בעזה כשהחייל גלעד שליט נחטף בגזרתו. "זה מלווה אותי כל הזמן. תחושה של כישלון אישי, שלא משנה כמה השתדלת שזה לא יקרה, בסוף זה קרה" הוא אומר.
כל עוד לא שב גלעד לביתו, המעגל של פלד, שקיווה כי הלחימה תשנה את המצב, לא הושלם. "זה היה החלום שלי. שבאיזושהי סיטואציה בפנים יתקבל דיווח איפה הוא נמצא, ושהכוחות שלי יילכו להביא אותו ושאני אהיה יחד איתם".
