אטה ג'יימס, זמרת הבלוז והג'אז האגדית בת ה-73, מתה היום כתוצאה מסיבוכים רפואיים שנגרמו לה עקב מחלת סרטן הדם (לוקמיה). ג'יימס הלכה לעולמה בית החולים "ריברסייד קומיוניטי" שבמדינת אילינוי בארה"ב, כשבעלה וילדיה ליד מיטתה. הודעה על מותה מסרו חבריה והסוכן שלה לתקשורת האמריקנית.
מותה של אטה ג'יימס היה צפוי. לפני כחודש הוגדר הסרטן שלה ככזה שאינו ניתן לריפוי. הרופאה הצמודה אליה בביתה ביקשה מהמעריצים שידעו כי היא חולה ומשאר הציבור להתפלל לשלומה. מצבה הבריאותי של ג'יימס התדרדר לאחרונה ופורסם כי היא סובלת גם ממחלת כליות ומאלצהיימר ומאי ספיקת כליות. בעבר סבלה גם מהתמכרות לסמים ומעודף משקל.
אטה ג'יימס פרצה בגדול בשנות ה-60' ונחשבת עד היום לאחת המבצעות הגדולות ביותר בעולם הבלוז והג'אז. היא זכתה בשישה פרסי "גראמי" ונכנסה ב-1993 ל"היכל התהילה של הרוקנ'רול". ב-2001 נבחרה גם להיכל התהילה של הבלוז. ב-1999 נכנס שירה הקלאסי At Last" להיכל התהילה של פרסי הגראמי וב-2008 הוכנס שירה "The Wallflower" לאותו מעמד. בין להיטיה הגדולים של ג'יימס נמצאים שירים קלאסיים נוספים כמו ", "The Very Thoughts Of You", "I'd Rather Go Blind" ו-"Tell Mama".
ביונסה מספידה: "אחת הזמרות הגדולות בהיסטוריה"
אמנים מכל העולם ספדו לאטה ג'יימס. ביונסה, אחת המעריצות הגדולות שלה, כתבה באתר שלה: "זו אבידה ענקית. היא היתה אחת הזמרות הגדולות בהיסטוריה. אני כל כך ברת מזל שפגשתי מלכה כמותה, התרומה המוזיקלית שלה תישאר לנצח".
ביונסה נואלס, כזכור, גילמה את דמותה של אטה ג'יימס בסרט "קאדילק רקורדס" (2008), בו סופר סיפורה של חברת התקליטים "צ'ס רקורדס". אולם למרות הכבוד, בין אטה ג'יימס לביונסה נוצר עימות, כאשר ביונסה ביצעה את הלהיט של ג'יימס "At Last" בטקס ההשבעה של נשיא ארצות הברית ברק אובמה, כאשר רקד סלואו צמוד עם אשתו מישל. אטה ג'יימס, שכנראה נעלבה מכך שביונסה הוזמנה לשיר באירוע הנחשב ולא היא, כמבצעת המקורית של השיר, טענה בכעס שהיא היתה שרה את הקלאסיקה של עצמה יותר טוב מביונסה. ועם זאת, לא קשה לנחש איזו כוכבת פופ עכשווית תשיר בטקס האשכבה של ג'יימס, שייערך בארה"ב בימים הקרובים.
האמנים מספידים בכבוד ואהבה
אמנים נוספים צייצו הספדים בטוויטר. בריאן אדאמס כתב: "אטה ג'יימס - מהקולות הגדולים ביותר אי פעם. נוחי על משכבך בשלום". וויל איי אם: "אני מראה ריספקט, הערכה והאהבה למוזיקה הנפלאה והשמחה שאטה ג'יימס הביאה לעולם". סלאש: "היא אגדה אמיתית של זמננו, אני עצוב". ג'נט ג'קסון: "המוזיקה והמסורת של ג'יימס ישארו לנצח". סינדי לאופר: "תודה על כל השירה הנהדרת שהשארת אחריך. אתגעגע אליך".
אטה ג'יימס - הקריירה
אטה נולדה בלוס אנג'לס בשם ג'יימסטה הוקינס. ב-1950 עברה לסן פרנסיסקו ובגיל 14 בלבד הקימה עם שתי חברות את להקת הדו-וופ להקה "The Peaches. ב-1955 הגיע שירן The Wallflower" למקום הראשון במצעד הרית'ם אנד בלוז של אמריקה. ג'יימס עזבה את הלהקה והופיעה בין היתר עם אוטיס רדינג.
ב-1960 חתמה בחברת צ'ס. שנה אחר כך יצא תקליט הבכורה המפורסם שלה "At Last!", אמריקה חובבת הנשמה התאהבה בזמרת עם תסרוקת הבלונד-פלטינה המתולתלת, כששיר הנושא "At Last" הגיע למקום ה-47 במצעד השנתי של הבילבורד והאלבום דורג ברבות השנים במקום ה-116 ברשימת 500 התקליטים הטובים ביותר בעולם של מגזין ה"רולינג סטון".
ואז חלה הידרדרות במצבה. ההצלחה הובילה את ג'יימס להתמכרות להירואין. היא המשיכה להוציא אלבומים במהלך הסיקסטיז, אבל חזרה לכותרות רק ב-73' באלבום "Only a Fool" בו עשתה הסבה לכיוון הרוקנ'רול, עם רנדי ניומן ככותב ראשי. ג'יימס חזרה להופיע בסוף האייטיז ובשנות ה-90' הקליטה כמה אלבומים עם מפיק הסול ג'רי וקסלר. ב-1994 הוציאה אלבום מחווה לבילי הולידיי האגדית, תקליט עליו זכתה ג'יימס בפרס ה"גראמי" היוקרתי. משם והלאה נחשבה לאחת מאיקונות הבלוז, הג'אז והסול של כל הזמנים ושמה נאמר באותה נשימה עם אלה של ארית'ה פרנקלין וכמובן הולידיי.