ענקית המוזיקה סוני מיוזיק צפויה לרכוש מחצית מהזכויות על קטלוג המוזיקה של מייקל ג'קסון תמורת כ-600 מיליון דולר, כך דווח אמש (שישי) במגזין בילבורד האמריקני. אם תצא לפועל, מדובר בעסקת זכויות היוצרים הגדולה ביותר אי פעם בין אומן יחיד לחברת תקליטים.
במסגרת העסקה, סוני תרכוש מעיזבונו של מלך הפופ נתח של 50% מהמוזיקה שהקליט והשירים שכתב, בהם המגה להיטים Beat It ו-Bad. העסקה גם תכלול את קטלוג השירים שנמצא בבעלות החברה של ג'קסון, Mijac, שתחתיה שירים שכתב המוזיקאי סליי סטון ושירים של זמר הבלוז והגוספל ריי צ'ארלס וג'רי לי לואיס, שנחשב לאחד מחלוצי הרוקנרול. שלושתם לא נמצאים בין החיים.
שווי הנכסים של ג'קסון שיועברו לידי סוני מוערך ב-1.2 מיליארד דולר לפחות, כך לפי מקורות הבקיאים בפרטים. החלקים האחרים בעיזבון של האומן שנותרו מחוץ לעסקה הם המחזמר שובר הקופות MJ בברודווי שמבוסס על חייו של הזמר והרקדן האגדי, המופע משיריו של ג'קסון שמעלה הקרקס הקנדי סירק דה סוליי והסרט הביוגרפי על האומן, שנמצא בימים אלה בפיתוח ואותו יגלם אחיינו ג'עפר ג'קסון.
עסקת הענק מותירה לעיזבון שליטה בקטלוג במידה רבה, וזאת בניגוד לעסקאות קודמות בשנים האחרונות שנגעו בין היתר לקטלוגי המוזיקה של בוב דילן (שמכר ליוניברסל מיוזיק את כל הזכויות לשיריו תמורת 400 מיליון דולר), ברוס ספרינגסטין (שמכר לסוני תמורת סכום דמיוני של כ-500 מיליון דולר) ופול סיימון. מכירות אלה כללו תנאים ברורים בנוגע לאופן השימוש ביצירתם של האומנים בעתיד, גם אחרי לכתם, בין אם מדובר בפרסומות מסחריות או קמפיינים פוליטיים, כאשר בדרך כלל קבלת ההחלטות עוברת לידי רוכש הזכויות. ג'ון ברנקה, עורך דין ותיק המתמחה בתעשיית הבידור ואחד משני מנהלי עיזבונו של ג'קסון, אמר: "כפי שתמיד טענו, לעולם לא נוותר על הניהול או השליטה בנכסיו של מייקל ג'קסון".
העסקה המדוברת היא ביטוי נוסף למורשת המוזיקלית של כוכב הפופ והשפעתה 15 שנים לאחר מותו בגיל 50. ניכר כי הסרט הדוקומנטרי הנפיץ Leaving Neverland, שחשף עדויות קשות על פדופיליה והתעללות מינית סדרתית מצד מייקל ג'קסון בשני גברים כשהיו ילדים, לא היווה שיקול ברכישת הזכויות על שיריו. ניהול העיזבון של ג'קסון כינה את הסרט שעלה ב-2019 ברשת HBO "רצח אופי של צהובון" וטען כי וייד רובסון וג'יימס סייפצ'ק, שני המתלוננים בסרט, הכחישו בעבר תחת שבועה כל מקרה של התעללות. רובסון היה עד מרכזי במשפט של ג'קסון ב-2005, שבו הואשם בהטרדת ילד ובהמשך זוכה מאשמה.
לאחר יציאת הסרט לאקרנים, ברנקה, שגם היה אחד מהמוציאים לפועל של צוואתו של ג'קסון, אמר כי הוא השפיע על עסקי העיזבון. יחד עם זאת, הזמר נותר פופולרי מאוד בקרב הקהל ושיריו מושמעים בתחנות הרדיו בארץ ובעולם. בכל שנה בליל כל הקדושים (האלווין), מספר ההאזנות לשיר Thriller מזנק בסטרימינג והמחזמר MJ הכניס עד כה 172 מיליון דולר, כך לפי ליגת ברודווי. להפקה מתוכנן סיבוב הופעות בארצות הברית ושלוש גרסאות בין-לאומיות נמצאות בפיתוח.
ג'קסון, שפרץ לתודעה כחבר ב"חמישיית הג'קסונים" יחד עם אחיו, היה מזוהה במשך שנים עם סוני וחברת התקליטים שבבעלותה, אפיק רקורדס, שהוציאה בין היתר את אלבומי הסולו הידועים שלו Thriller ו-Bad. מאוחר יותר הוא קיבל את הזכויות על המוזיקה שלו. ב-2016 שילמה סוני 750 מיליון דולר כדי לרכוש את חלקם של יורשי עיזבונו של ג'קסון בחברת Sony/ATV Music, שהחזיקה בעבר בזכויות יוצרים על אלפי שירים, בהם רוב השירים של הביטלס.