כ-20,000 איש (על פי הערכת משטרת ישראל) הגיעו אמש (10.4) ל"יזראל קולינג" שנערך בכיכר רבין בתל אביב. האירוע הענק שמקדם את תחרות האירוויזיון, שתתקיים במאי הקרוב בליסבון, הפך לאחד הנושאים המדוברים גם בתקשורת הבינלאומית. בספרד הועלו כ-22 מיליון ציוצים לטוויטר שעוסקים באירוע הישראלי, מה שהופך אותו לנושא המדובר ברשת בספרד אתמול.

במהלך הערב הנוצץ, אותו הנחתה גלית גוטמן, הופיעו 25 (מתוך 43) ממתמודדי אירוויזיון 2018 על הבמה בכיכר רבין וביצעו את בלייב את שיריהם. במהלך האירוע עלו לבמה גם הזוכים הישראלים, דנה אינטרנשיונל ויזהר כהן, שבין היתר ביצעו את השירים איתם זכו בתחרות.

את האירוע סגרה נטע ברזילי, המתמודדת הישראלית שזכתה לפני כחודשיים ב"הכוכב הבא לאירוויזיון", עם ביצוע ראשון ל-"Toy". השיר, אותו כתבו והלחינו דורון מדלי וסתיו בגר, כבר הפך לפייבוריט בהצבעות ורבים כבר הכתירו אותו כמנצח בתחרות. ביוטיוב השיר צבר כבר למעלה מ-20 מיליון צפיות. לפני שהתחילה את הביצוע נטע סיפרה: "תודה רבה לכולכם שבאתם לתמוך ככה. הכנו לכם טיזר קטן למה שהולך למה שהולך להיות. אנחנו מכינים דברים הרבה יותר גדולים לאירוויזיון. היום זו רק אני, שם אהיה עם הרקדניות שלי ויהיו עוד המון הפתעות".

המסע של מתמודדי התחרות בארץ התחיל ביום ראשון בבוקר. רכבת אווירית לנמל התעופה בן גוריון הביאה אותם ארצה להפקת אירועי "יזראל קולינג" בהפקת טלי אשכולי, זו השנה השלישית ברציפות. כבר באותו ערב התקיים אירוע "השטיח האדום". גלית גוטמן הנחתה, דנה אינטרנשיונל באה להרים ב"הבה נגילה", להקת ה"יורופאלש", שגרירים, נציגי ישראל לאירוויזיון, עיתונאים ומעריצים. 

למחרת, הוזמנו כולם ליום טיול בירושלים כאורחים אישיים של השר לירושלים ומורשת, זאב אלקין. תצפית על העיר מהר הזיתים גרמו לריאן מאירלנד לרכב הפוך על גמל, ביקור בעיר דוד, בכותל המערבי ובכנסיית הקבר שם נרשמה התרגשות גדולה בעיקר אצל נציגת אוסטרליה, ג'סיקה מלבוי, שסיפרה איך סבא שלה התעקש לבקר בירושלים ביודעין שמחלת האלצהיימר התחילה לקנן בגופו. בערב התארחו במערת צדקיהו המדהימה לערב גאלה מיוחד בהנחיית גלית גוטמן ובהשתתפות נציגי ישראל אורנה דץ, שירי מימון, חובי סטאר ואימרי זיו ששרו וכמובן נתנו טיפים למתמודדים.
 
השר זאב אלקין סיפר שהוא בחר לארח את כל המשלחות כי "לכל אחד מהם יש עשרות אלפי עוקבים ברשתות החברתיות, שם הם מספרים על חוויותיהם ממורשת ירושלים בירת ישראל ומהווים אפקט פרסומי אדיר".
 
מזג האוויר הגשום שלשום קצת שיבש את תכנית הנטיעות ביער הנשיא אבל אז הגיע הערב, הגשם נפסק וכיכר רבין התמלאה בקהל של עשרים אלף איש. גם כאן גלית גוטמן הנחתה, דנה אינטרנשיונל, יזהר כהן ונורית הירש שקיבלו פרס מפעל חיים מהשרה גילה גמליאל, וגם להקת "פאות קדושות" היתה שם. בזה אחר זה עלו להופיע ממש כמו באירוויזיון כל המתמודדים. אכזבה נרשמה מההופעה של סנק מבלגיה שלא הצליחה להחזיק את השיר למעלה ואף זייפה. ומצד, שני הפתעה: לטביה וספרד נתנו ביצועים פנומנליים. אחרונה עלתה נטע ברזילי ובפעם הראשונה ביצעה את השיר בלייב ופשוט השאירה אבק לשאר המתמודדים. כנראה שירושלים 2019 זה כבר לא חלום, זו כמעט מציאות.
 
20 מתוך 25 זמרים הודו שנטע היא זו שתניף את הגביע בגמר האירוויזיון. תפסנו את נטע לשיחה קצרה שבה היא לא הסכימה לגלות שום פרט על ההופעה בליסבון אבל היי, הלופר בפנים. אנחנו נהיה איתכם בליסבון ונעביר דיווחים בזמן אמת לאורך כל האירוע.
 
אירוויזיון 2018, 8-12 במאי רק בכאן תאגיד השידור בשעה 22:00.