שנה אחרי מותה, סיבת המוות של שינייד אוקונור נחשפה. לפני כ-6 חודשים הודיעה משפחתה כי הזמרת "מתה בנסיבות טבעיות", אולם כעת מתפרסם הדו"ח הרפואי הרשמי והמפורט. על פי הדו"ח, אוקונור מתה כתוצאה ממחלת ריאות חסימתית כרונית (COPD) ואסתמה, יחד עם זיהום ריאתי.
על נסיבות מותה של אוקונור דווח לראשונה ב"אייריש אינדיפנדנט", לאחר שבעלה לשעבר של אוקונור, ג'ון ריינולדס, רשם את תעודת המוות של הזמרת בלונדון בשבוע שעבר. כזכור, מותה של אוקונור הכה רבים בתדהמה והעלה מגוון חשדות באשר לנסיבות מותה. כשנה וחצי לפני מותה, בנה שיין שם קץ לחייו בגיל 17 בלבד, ולאורך השנים סבלה הזמרת האירית מקשיים נפשיים ובעיות התמכרות.
אוקונור הוציאה את מה שנחשב לאחת הבלדות המרגשות בעולם, Nothing Compares 2 U, בשנת 1990. גם בישראל השיר, שנכתב במקור על ידי פרינס, זכה להצלחה רבה ונבחר לשיר השנה. השיר הופיע באלבומה השני, I Do Not Want What I Haven't Got, שזכה בפרס הגראמי. בסך הכל אוקונור הוציאה עשרה אלבומי אולפן בחייה, אך התקשתה לשחזר את ההצלחה המסחרית והביקורתית של הבלדה שהזניקה אותה לפופולריות.
לצד ההצלחה המטאורית לה זכתה בזכות Nothing Compares 2 U, חייה של אוקונור היו רצופים שערוריות. באוקטובר 1992, כאשר התארחה ב"סאטרדיי נייט לייב", קרעה תמונה של האפיפיור יוחנן פאולוס השני, במחאה על השתקת הטענות לפדופיליה בכנסייה הקתולית. בעת קריעת התמונה לחתיכות אמרה "תלחמו באויב האמיתי" והשליכה אותן אל עבר המצלמה. 9 שנים לאחר מכן הכיר האפיפיור בשערוריית הפדופיליה בכנסייה, אך זה היה מאוחר מדי: היא זכתה לקיתונות של בוז וזעם מצד מאמינים קתולים אדוקים.
בשנת 2018 הודיעה שהתאסלמה וששמה שוהאדה דאוויט. "אני מודיעה בכך שאני גאה להפוך למוסלמית", צייצה בזמנו, "זהו סיכום טבעי לכל מסע תאולוגי תבוני. כל כתבי הקודש מובילים לאיסלאם, דבר שהופך את יתר הכתובים למיותרים. אקבל שם אחר כעת, והוא שוהאדה".
בנה של או'קונור נעדר בתחילת ינואר 2021, ויומיים מפרסום ההודעה על היעלמותו הוא כבר נמצא ללא רוח חיים. הזמרת התחננה אז בפני בנה שלא יפגע בעצמו, וצייצה לו "אתה הלב שלי, אל תגרום לו להפסיק לפעום". אפילו שביקשה וכל כך רצתה את בנה האהוב בחיים, זה לא עזר. כשנפטר כתבה ש"הבן היפה שלי, נביאים נסטה עלי שיין או'קונור, האור של חיי, סיים את המאבק שלו בכדור הארץ ועכשיו הוא עם אלוהים".
הזמרת האגדית התקשתה להתמודד עם אבדן בנה הצעיר, ולאחר מותו ביטלה את כל הופעותיה. "בגלל הליך השכול המתמשך של שינייד, הומלץ לה לקחת חופש עד סוף השנה", נמסר בזמנו באתר הרשמי שלה: "אנחנו מקווים לתאם מחדש הופעות במהלך 2023 כשהיא תתחזק. עבור שינייד, זו הייתה החלטה לא קלה, אבל כזו שהיא מבינה שהיא חייבת לקחת כדי שמצבה הבריאותי והנפשי ישתפרו בזמן הנוכחי".
הציוץ האחרון של אוקונור היה ב-7 ביולי. "אני כמו יצור לילה חי-מת מאז", כתבה כשהיא מתייחסת למות בנה בן ה-17. "הוא היה אהבת חיי, המנורה של נשמתי. היינו נשמה אחת בשני חצאים. הוא היה האדם היחיד שאי פעם אהב אותי ללא תנאים. בלעדיו, אני אבודה בין חיים למוות".