כולם היו בטוחים שההופעה של אביב גפן ב"נקסט" יחד עם הקאסט שכולל את עומר אדם, אושר כהן, אודיה, עדן גולן ומשה פרץ, לא תעבור בשלום. והנה, אחרי שתי הופעות שהתקיימו השבוע בתל אביב בהיכל מנורה, אפשר להודות, ששוב הציפיות מהישראלים התבררו כנמוכות מדי. אולי כי בפעם הקודמת שהיה אירוע דומה - סאגת נגה ארז ועדן בן זקן בטדי - האירוח בוטל עוד לפני שנסגר רשמית, אבל כנראה טוב שהפקת נקסט לא התקפלה.
ריקאפ קצר: כבר בנובמבר האחרון כשפרסמנו לראשונה על הצטרפותו של אביב למופע החנוכה, שמופק בין היתר על ידי עומר אדם, היו קולות שתהו על החיבור שלו למוזיקה ים תיכונית, לה הקפיד ללעוג לאורך כל הקריירה שלו (ותודה לעמודי הטיקטוק שמזכירים נשכחות מ"אביב או אייל"). אבל הסערה האמיתית התעוררה כשסרטון ההכרזה יצא לרשתות ואביב היה האמן הראשון שהופיע שם. "רגע - אחרי אביב גפן, זה כל מי שגנב לו את המדינה?", נכתב בתגובה די מדויקת שמתייחסת ל"ארץ הפוכה" שהוציא ב-8 באוקטובר ובו הוא שר: "לא יגנבו לנו את הדגל, אבל גנבו את המדינה".
סערת הליהוק דחקה את ההפקה להישאר נאמנה למהות המופע, שהתחיל כחיבור של אמנים מעולמות שונים. לפי גורמים המעורים בפרטים, החיבור של אביב היה אמור להיות יותר בינלאומי (תבינו מזה מה שתבינו), אבל ברגע שאביב צוות לעומר, הקהל שהגיע לא יכול היה לשרוק לו בוז, כי זה אומר לשרוק בוז לאמן שהם הכי מעריצים. גם בביצוע המשותף שלו עם אודיה לא קרה משהו מיוחד, לפחות לפי הסרטונים שרצים בטיקטוק (הפקת המופע סירבה לסיקור תקשורתי).
מה כן קרה? וירצ'ו סיגנלינג (איתות סגולה) שכלל כמה בדיחות על חשבונו של אביב בטיקטוק, כש"הפסקת שתייה בחסות אביב גפן" הייתה המובילה. וזה לא שהוא לא הרוויח את הסתלבט הזה בכבוד, פעם בכמה זמן מנהיג כת "אור הירח" נהנה ללבוש את שמלת המרדן שזנח כבר לפני יותר מעשרים שנה, ואז עושה מעין סיבוב סולחה. הפעם היה אפילו הדלקת נרות מאחורי הקלעים עם חברי הצוות.
בסוף, מזל שכל האירוע הזה קרה כי קיבלנו ביצוע משותף מדהים ל"האם להיות בך מאוהב" ו"אהובתי כבר לא רואה אותי". תחסכו את הטענות שאביב גפן לא יודע לשיר, זו פיזית הטענה הראשונה שנשמעה נגדו בתחילת שנות התשעים. כן, ברור שאין לו קול יפה, אבל הוא כן יודע איך לשיר יפה וזה הבדל משמעותי. מי שיטען שלא מדובר בביצוע מעולה כנראה מחפש להשמיע דעה מקורית, אבל כאמור, זו טענה שחוקה כבר מאמצע הניינטיז. קצת כמו הפרובוקציות שלו.