ניל מורס הוא הסולן, הגיטריסט, הקלידן והכותב העיקרי בהרכבי פרוגרסיב רבים, אשר נתנו את הטון וההשראה לעולם הפרוגרסיב כיום, כמו: "Spock's Beard", "Transatlantic" ו-"Flying colors", וברזומה שלו כמובן גם אלבומי סולו רבים. משנת 1999 ועד היום יצר מורס והוציא למעלה מ-20 אלבומי פרוגרסיב בהרכביו השונים. כמו כן במשך השנים עבד לצד מוזיקאים גדולים, ביניהם פיט טריוואבס, רוין סטולט, רנדי ג'ורג', ג'ורדן רודס, וכמובן מייק פורטנוי (דרים ת'יאטר), שמופיע איתו הערב בישראל (22:00, רדינג 3, נמל תל אביב).
מורס הוא מוזיקאי ועסוק, שמדווח בראיון על "תקופה עמוסה עכשיו, הייתי עם 'טראנסאטלנטיק' בפרסי הפרוג-רוק בלונדון, אחרי זה צילמנו קליפ לאלבום החדש, הופענו באיטליה ויוון ומשם נוחתים אצלכם. כן, ספטמבר הוא חודש אדיר בשבילי.
-פעם ראשונה בישראל.
"זו הפעם הראשונה שאני מופיע בישראל, ביקרתי כבר בעבר, הייתי יומיים. יום אחד בצפון הארץ ושני בירושלים. הפעם אנחנו מגיעים יומיים לפני, ככה שיהיה לנו זמן לטייל ולראות את הארץ. אני חושב שישראל מסקרנת ויפהפייה ואני לא יכול להתאפק כבר".
-מייק פורטנוי שמגיע איתך הפך להיות מבקר קבוע בארץ בשנים האחרונות.
"נכון, אבל לי אף פעם לא הייתה את ההזדמנות. בשנייה שהיא הגיעה לשולחן חטפנו אותה".
-למה אנחנו צריכים לצפות בהופעה הקרובה?
"תצפו לערב בלתי נשכח של פרוגרסיב, לצוות המוזיקאים מהמוכשרים בעולם , אנחנו הולכים לבצע שירים מכל הפרוייקטים והלהקות שלי: פרויקט הסולו, טראנסאטלנטיק, ספוק'ס בירד, פליינג קולורס בשיתוף עם מייק פורטנוי, שסביר להניח שהוא המתופף הכי טוב בפלנטה, ועם מוזיקאים שלא נופלים ברמה. הבסיסט שלנו רנדי ג'ורג למשל. זאת הזדמנות מאוד גדולה של פעם בחיים לראות כל כך הרבה אנשים מוכשרים על במה אחת".
-אתה עומד להוציא אלבום חדש עם "טראנסאטלינטיק".
"הוא פשוט אפי, הוא כל מה שקיוויתי שהוא יהיה, הוא לא אלבום קונספט הפעם, אלא שירים נפרדים כמו האלבומים הראשונים שלנו, והוא ממש טוב! מאוד חזק, כל אחד מהנגנים מיוצגים בוא ומראים את שיא היכולות שלהם".
-בשנים האחרונות התחזקת בדת, יצרת רוק נוצרי.
"בתחילת שנות ה-2000 נהייתי נוצרי. אני מנגן עם הלב שלי, ושינוי הלב הזה שינה לי את כל החיים. כשהלב והנשמה שלך משתנים, כך גם היצירה והתכנים, ולכן נהינו יותר נוצרים. אבל עדיין רוב השירים שלי הם מאוד לא 'בתוך הפנים שלך'. זה רחוק מאוד מלהיות הטפה לדת, כך שגם אנשים שהם בכלל לא דתיים מאוד נהנים מהמוזיקה".
-השינוי הרוחני השפיע גם על המוזיקה ולא רק על הליריקה?
"הליריקה השתנתה משמעותית, הרבה יותר מהמוזיקה. הופתעתי, כי הייתי בטוח שהמוזיקה תשתנה גם. כשעזבתי את 'ספוק'ס בירד' וכתבתי את האלבום 'טסטימוני', ואז חשבתי שאשנה כיוון לחלוטין. אבל נראה שאלוהים רצה שאני אשאר בפרוג-רוק והוא בירך אותי עם כל כך הרבה רעיונות טובים. במיוחד אחרי שעזבתי את הלהקה, נראה כאילוהוא רצה את זה ונתן לי יותר ריפים ושירים ממה שאני יכול לכתוב על הדף".
-פרצת בגיל מאוחר. בדיעבד, מה היית עושה אחרת? מה אתה יכול לייעץ למוזיקאים צעירים?
"העצה הכי גדולה שיש לי למוזיקאים היא: תתאמנו קשה, תעבדו קשה ותתפללו הרבה. תנגנו מהלב שלכם! אל תנסו להיות מצליחים, אלא תרדפו את מה שאתם באמת אוהבים ותשתדלו לעשות זאת בצורה הכי טובה שאתם יכולים, תנו את חייכם לאלוהים וסמכו עליו שהוא יעשה את השאר. מה שאני הייתי עושה אחרת, זה שהייתי מקדיש את חיי לאלוהים מוקדם יותר. החיים שלי כל כך יותר טובים עכשיו, בליבה שלי הייתי איש אומלל, שחושבים על זה הייתי עושה את ה-כ-ל אחרת".
-אתה עם מייק פורטנוי למעלה מעשור, בארבעה הרכבים שונים. מה היא פסגת היצירה המשותפת שלכם?
"זה שאלה קשה. כל אחד מההרכבים כל כך שונה אחד מהשני, ואני באמת גאה ואוהב כל אחד מהם. אז לבחור אחד זה ממש קשה לי. מה שאני כן יכול להגיד, זה שאני אסיר תודה שאני זוכה לעבוד עם מוזיקאי כזה ענק וחבר טוב כמו מייק".
-במהלך השנים עשיתם המון גרסאות כיסוי. אילו להקות ואמנים השפיעו עליך הכי הרבה?
"הביטלס הם המרכזיים. אחריהם 'יס', ג'נסיס', 'ג'נטל ג'יאנט', the who ו-ELT. כל הפרוג וגם המון סיימון וגרפונקל, אלטון ג'ון ואלביס קוסטלו. כשחושבים על זה, אני מושפע מהמון אנשים".
-עם איזה מוזיקאי שטרם עבדת איתו היית רוצה?
"החלום שלי הוא לעבוד עם פיטר גבריאל וכל מיני להקות רוק-נוצרי שאני מאוד אוהב. אבל בוא נראה מה יום יביא, לאלוהים יש הרבה הפתעות בשבילי".
-הוצאת אלבום קונספט על חייו של איש הדת הנוצרי מרטין לותר.
"לפני כמה שנים בא אלי חבר ואמר שיש לו רעיון. היה לו חזון לאלבום הקונספט הזה של חייו של מרתין לותר ומלחמתו בכנסיה הקתולית. הוא הציע אפילו להתחיל בתחילת הקרב, כמו סרט של מלחמת הכוכבים ומשם אפילו להמשיך לחזון יוחנן, הספר האחרון בברית החדשה שמדבר על אחרית הימים. בהתחלה חשבתי שהוא משוגע, אבל אז הרעיון שקע והחלטתי שאלך על זה. השקעתי המון זמן בכתיבה של האלבום ובסוף מה שיצא זה 'Sola Scriptura', שהוא אחד האלבומים האהובים ביותר על המעריצים כיום".
-הוצאת יותר מ-20 אלבומים ב-14 שנה. מתי אתה ישן?
"אני ישן המון! אתה יכול לשאול את אשתי, אני מאמין שההשראה מגיעה מאלוהים, אני רואה את עצמי כאדם די חרוץ. אני אוהב לסיים את כל מה שהתחלתי. אני לא אוהב להשאיר קצוות פתוחים. אני אוהב לעשות צ'ק ליסט ולהוריד דברים מהרשימה שלי. אני מודה לאלוהים על זה שהוא נותן לי כל כך הרבה השראה למוזיקה, זה משהו שיכול להגיע רק ממנו".
-מאיפה אתה מייעץ למוזיקאים לקבל השראה?
"להתפלל, לפעמים הליכה שקטה לבד נותנת לנקות את הראש ולנסות להקשיב ולא רק לכתוב לשמוע את הצלילים באים לך בראש. אבל בגדול אין פורמולה אחת".
-מה אתה רואה כפסגת הקריירה המוזיקלית שלך עד היום?
"אחד האלבומים שאני הכי אוהב נקרא 'the one' והוא מדבר על הברית החדשה מתחילתו ועד סופו. אני מאוד גאה בו והוא אלבום מאוד מיוחד בשבילי. גם האלבום 'טסטימוני 2' היה מעין פסגת יצירה בשבילי".
-ואילו השגים היית רוצה להשיג בעתיד?
"בתור נוצרי מאמין, אני לא מאמין בשאיפות אישיות, כי החיים האלו לא שייכים לי אלא שייכים לאלוהים. מה שאני רוצה להשיג זה להכיר את האלוהות בדרך טובה יותר. מה שיתקדם עם הקריירה זה לעשות מה שאלוהים ירצה שיקרה, ואני לא יודע מה זה יהיה כי הוא כבר הפתיע אותי בעבר. אני מקווה להמשיך לכתוב מוזיקה ולהופיע כל עוד הוא ירצה".
-מילים אחרונות לקהל הישראלי?
"אתם ממש צריכים לבוא לראות אותנו מופיעים בתל אביב. אנחנו מאוד מתרגשים ומחכים להופעה הראשונה אצלכם ולהנות יחד אתכם".