השעה הייתה קצת לפני 7 בבוקר ביום שבת, ועשרות חיילים ושוטרים החלו להקיף במהירות את מגדל המגורים בעיר החוף מזטלן שבמקסיקו, אתר נופש נודע בשל אתרי הגלישה ופירות הים לא פחות מאשר בגלל מפגשי סוחרים הסמים שבו.
הכוחות עקבו אחרי טיפ שקיבלו באשר להימצאותו של אחד מברוני הסמים המבוקשים ביותר בעולם, חואקין גוזמן המכונה "אל צ'אפו" (שמשמעותו "הקצר"), אשר עומד בראש קרטל הסמים "סינלואה" – ארגון הסמים החזק ביותר, שמוביל סמים לכל רחבי העולם. הוא הצליח לחמוק מפשיטות המשטרה במשך 13 שנים מאז שנמלט מהכלא בסל כביסה, בלי שהרשויות מצליחות להבין כיצד חמק מידיהם פעם אחר פעם. עם צבא של שומרים ונאמנות שנאכפת בקפידה, הוא מלך על אימפריה עולמית של קוקאין ומריחואנה שגלגלה מיליארדי דולרים והציפה את השוק האמריקאי על אף מצוד ממושך שניהלו אחריו הרשויות האמריקניות והמקסיקניות במקביל.
פעמים רבות ניסו רשויות הביטחון המקסיקניים לתפוס אותו, ונראה היה שהוא תמיד צעד אחד לפניהם. הרשויות בארה"ב אף הציעו 5 מיליון דולר למידע שיוביל למעצרו של צ'אפו, בתקווה לתת מכה משתקת לקרטל הסמים המוביל במדינה, אך ללא הועיל. איש לא הסכים להסגיר את הפטרון.
לא כך היה ב-22 בפברואר. עשרה טנדרים של כוחות מארינס מקסיקניים, מלווים בסוכנים אמריקאים, הקיפו בניין הודות לאיכון טלפוני שבישר על מקומו של "אל צ'אפו". הכוחות לכדו את אחד משומריו שישן בלובי וזה הכווין אותם לדירה שם מצאו הכוחות את ברון הסמים שוכב על המיטה. לפני שהספיק להתעורר לגמרי ולהושיט את ידו לקלצ'ניקוב שהיה מונח על המיטה לצדו, הוא חטף ארבע מכות על ראשו, וכך אחד האנשים המבוקשים בעולם נלכד.
המעצר, אגב, היה עלול להיגמר במרחץ דמים אילולא המהירות שבה בוצע, שכן באותו מבנה נמצאו לא פחות מ-97 רובים, 36 אקדחים ושני מטולי רימונים שהיו בידי השומרים שהופתעו מהכוחות רעולי הפנים.
אדם אלים עם אופי כובש
חואקין אל-צ'אפו גוזמן נולד בשנת 1957 בחבל סינלואה שבמקסיקו לאבא שגידל אופיום, והוא עלה במהירות בסולם הדרגות של הקרטל המפורסם שממוקם באזור. גוזמן למד את רזי הסחר בסמים ממיגל גיארדו שהיה ידוע בכינויו "הסנדק" אשר עמד באותן שנים בראש קרטל הסמים "גוודלחרה" שהיה הארגון החזק במדינה באותן שנים. "אל צ'אפו" למד מהר ופיתח במהירות מוניטין של עבריין בעל מראה נעים אך חסר רחמים.
בתחילת שנות ה-90, לאחר פיצול בין ארגוני הסמים, היה זה אל צ'אפו שהצליח לאחד בין ארגוני סמים באזור סינולאה והביא להצלחתם באמצעים חדשניים יותר. כך למשל הצליח לחפור מנהרות מתחת לגבול עם אריזונה כדי להבריח באמצעותן כמויות גדולות של קוקאין לארה"ב, כמו גם הברחת סמים בפחיות של פלפלי חלפיניו.
בתוך שנים ספורות הצליח אל צ'אפו להרחיב את שטח השליטה שלו, ולהיאבק בקרטלים מתחרים באזור טיחואניה ואזורי גבול נוספים. המלחמות הללו עזרו לו להפוך להיות עמוד התווך של קרטל סינלואה. ההצלחה הגיעה כמובן עם מחיר, ובמאי 1993 ניסה ארגון מטיחואנה להרוג את אל-צ'אפו בשדה התעופה בגוודלחרה. הם פספסו, ובמקומו פגעו בקרדינל (חשמן) מקסיקני, מה שהצית את זעמה של ממשלת מקסיקו. אל-צ'אפו הבין את המסר וברח לגואטמלה, אך אנשי הצבא ששיחד כדי שישמרו עליו בגדו בו והוא נשלח למעצר.
גם מתוך הכלא הצליח אל-צ'אפו לנהל את אנשיו ולגייס אנשים נוספים. "האופי הנעים שלו מאפשר לו לשכנע באופן טבעי את האנשים עמם הוא מקיים אינטראקציה ולגרום להם להקשיב למרותו ולהגן עליו", נכתב עליו בדוח פסיכולוגי שהופק בכלא. בסופו של דבר, ולמרות שהצליח לפעול מתוך הכלא, הבין אל-צ'אפו כי הוא חייב להשתחרר. בסוף שנות ה-90 הוא ניסה לנהל משא-ומתן לשחרורו עם התובע הפדרלי המקסיקני בתמורה למידע שיספק על יריביו. משניסיונות אלו לא צלחו, בשנת 2001 – וימים ספורים לפני שבית המשפט העליון במקסיקו היה מצביע על הסכם הסגרה עם ארה"ב – נמלט גוזמן מבית הכלא כדי להמשיך ולשלוט על קרטל הסמים שלו.
הכוח של אל-צ'אפו התבסס לא רק על נשק ואימה, אגב, אלא גם על כסף רב. פקידים בכירים במשרד היועץ המשפטי לממשלה במקסיקו נעצרו בחשד שקיבלו שוחד מקרטל הסמים סינלואה בראשו עמד, כאשר הסכומים המדהימים נעו בין 150 אלף ל-450 אלף דולר מדי חודש, במקרה ומדובר בדמות בכירה. כך גם נקנו שוטרים ואנשי ביטחון שאפשרו את תפעול הברחות הסמים באין מפריע והבטיחו את החופש של אל-צ'אפו עצמו.
מלחמה שגבתה אלפי קורבנות
במשך שנים ספורות שמר אל-צ'אפו על פרופיל נמוך, אך בשנת 2004 הוא שלח את המתנקשים שלו לעיר הגבול נואבו לארדו, שחציה במקסיקו וחציה בארה"ב, והצית מלחמה בין הארגונים שאילצה את הרשויות המקסיקניות להגיב בכוח רב. בינתיים גברו השמועות כי גוזמן בכלל לא נמצא במקסיקו ומפעיל את חייליו מגואטמלה, הונדורס, ארגנטינה או אפילו פועל בחשאי מתוך ארצות הברית שם אשתו ילדה תאומים, מה שהוסיף למיתולוגיה הרבה שנבנתה סביבו והקשתה עוד יותר על הרשויות לאתר אותו.
למרות המאמצים הכבירים שהשקיעה הממשלה בלכידתו, הם לא הצליחו לשים עליו את היד. כך למשל בשנת 2004 כמעט 200 חיילים הסתערו על חווה הסמוכה לעיר הולדתו לה-טונה הודות לציתות לשיחת טלפון לווייני בה נשמע קולו של אל-צ'אפו, אבל הם פספסו אותו בעשר דקות. רשת המודיעים שסייעו לו לגלות מה עושה המשטרה, הצליחה פעם נוספת להוכיח את עצמה ולגרום לו להיות צעד אחד לפני החוק.
במגרש הביתי שלו, בהרי חבל סינלואה, אל-צ'אפו היה בלתי מנוצח. גנרל מקסיקני אחד נזכר כי באחת הפעמים בהן ניסה לתפוס את גוזמן הוא הוביל שיירה של חיילים ברכס ההרים סיירה נבאדה בשל טיפ לפיו ברון הסמים נמצא באזור. אבל עוד לפני שהצליחו החיילים להתקרב למקום, הם הבחינו בענן עשן מיתמר מעלה לשמיים מנקודת תצפית כלשהי על הגבעות הסמוכות. עד שהחיילים הגיעו לעיר, אל-צ'אפו נעלם מזמן, אם הוא היה שם בכלל מלכתחילה.
במהלך כל אותם המרדפים, למדו קצת הרשויות המקסיקניות על סגנון החיים שלו שאפשר נהנתנות מסוימת למרות הבריחה המתמדת ממעצר. כך למשל במתחם לייצור סמים מסוג מתאמפטמין (קריסטל מת' כמו שמייצר גיבור הסדרה "שובר שורות") במחוז דורנגו, מצאו הרשויות ב-2009 ראיות לכך שגוזמן היה במקום ופיקח על הפקת הסם בעצמו. במתחם המעבדה היה גם אזור מגורים שאכלס מאות עובדים בצפיפות לצד חדרים מרווחים בהם חדרי אמבטיה, אינטרנט מהיר, טלוויזיה בלוויין מיטות זוגיות, מיני ברים ומיזוג. החיילים גם מצאו עשרות אלפי דולרים במזומן שנותרו מאחור.
פריחת קרטלי הסמים אילצה את הממשלה להתחיל לפעול בתקיפות נגדם ומשנת 2009 נהרגו על פי חלק מהדיווחים לא פחות מ-10,000 איש מדי שנה בעימותים אלימים בין הרשויות לברוני הסמים. ועדיין, אל-צ'אפו, אויב הציבור מספר אחד נשאר חופשי. הסיבה לכך, טענו מבקרי הממשל באותן שנים, הייתה שקרטל הסמים סינלואה חתם על עסקה עם הממשלה.
אלא שבשנים הבאות הוכיחה הממשלה כי היא נאבקת באל-צ'אפו ובשחיתות הרבה שפשטה ברשויות, ועצרה עשרות בכירים בקרטל הסמים, ובהם גם כמה מקרובי משפחתו. שלל המעצרים סייע להם להתחיל ולסגור על אל-צ'אפו עצמו, למרות שנותר לו מעגל של סייענים שהיו מוכנים לעשות הכל כדי שלא ייתפס.
בשנת 2012 הלחץ רק גבר כשמשרד האוצר האמריקאי החל לסמן כמטרה מרכזית את בני משפחתו של אל-צ'אפו, בניסיון להחרים את נכסיהם ולאסור על חברות אמריקאיות לעשות איתם עסקים. נראה שהלחץ, והניסיון לבודד אותו, הצליחו, ואל-צ'אפו נמצא כעת מאחורי סורג ובריח בכלא שמור ביותר מחוץ למקסיקו סיטי.
עוד יעשו עליו סרט
בינתיים, כך זה נראה, הוא וילדיו הסתובבו באין מפריע במקסיקו. כלי תקשורת מקסיקניים איתרו בטוויטר את החשבונות של שניים מילדיו מנישואיו הראשונים מבין שלושה, איוון ואלפרדו. למרות שהם נזהרו מלהעלות תמונות של עצמם בפנים חשופות, כך למשל הם העלו תמונה כיצד הם מבריחים אקדח לתוך אולם הקולנוע לצד הפופקורן והנאצו'ס, תמונות של מרוצי מכוניות ושל חיות אקזוטיות אותן הם מגדלים כחיות מחמות. אמנם אין דרך להוכיח באופן חד משמעי שאכן מדובר בחשבונות של בניו, אך גם לא נשמעו הכחשות. כך למשל אלפרדו גזמן העלה תמונה של גור אריות תחת הכיתוב "החתלתול שלי", באחרת נראה מטוס פרטי ששימש אותם לטיסותיהם באין מפריע ואפילו תמונה של מייק טייסון בו הבחינו באחד משדות התעופה. בינתיים כבר גוברים הדיבורים בארצות הברית מי עשוי לשחק בסרט על חייו של ברון הסמים הצבעוני, כשבין השמות הבולטים נמצא כריסטיאן בייל שגילם את בטמן האחרון.
ולמרות הכסף הרב, הכוח והאימה, אפשר להעיף מבט על הדירה הפשוטה שבה נעצר אל-צ'אפו כדי להבין שהצליח להסתתר בין כולם כאחד האדם, לא בהרים וגם לא בדירת פאר. אמנם אל צ'אפו נישא פעמיים לפני כן, והביא לעולם 7 ילדים, אבל הייתה זו האישה השלישית שמשכה לא מעט תשומת לב – בשנת 2007 הוא התחתן עם אמה קורנל איספורו, מלכת יופי של מחוז הולדתו בת 18 שהייתה בתו של אחד מבכירי הקרטל. איספרו, אזרחית אמריקאית, החליטה לנסוע לללוס אנג'לס, שם ילדה תאומות, מה שחיזק את השמועות לפיהן גם אל-צ'אפו מסתתר בארה"ב.
רבים מבניו לקחו חלק בפעילות הקרטל, ולכן גם חלקם מצאו את מותם או נשלח למאסר. כך קרה לבנו אדגר שנורה בחילופי יריות בשנת 2008 במרכז קניות בקוליקן. בזירה נמצאו יותר מחמש מאות תרמילים של כדורים המתאימים לקלצ'ניקוב, עדות אילמת לקרב האלים שהתרחש. אחרים כבר נמצאים מאחורי סורג ובריח, אליהם יצטרף כעת גם אביהם.
רק ימים ספורים לפני שנעצר אל-צ'אפו התרחש ניסיון מעצר דומה אשר נגמר בכישלון נוסף אך חשף רשת נרחבת של מנהרות תת קרקעיות בין בתים שונים בעיר קוליקן בה מצא מקלט. שורה של דלתות נסתרות מחדרי האמבט הובילו מנהרות מעופשות שהיו חלק ממערכת הביוב בעיר, באמצעותן הצליח גוזמן להימלט מידי החוק מספר פעמים.
כעת אל-צ'אפו עשוי להיות מוסגר ולעמוד למשפט בארה"ב, ולא במקסיקו, על פשעיו, אלא שהודות לחוקים שאושרו תחת ממשל בוש הוא עלול למצוא את עצמו עומד למשפט דווקא באשמת טרור לאחר שעל פי החשד גם תכנן לתקוף את שגרירות ארה"ב במקסיקו.
לאחר מעצרו, המיתולוגיה סביבו רק ממשיכה להיבנות. מספר שירי גבורה נכתבו על אל-צ'אפו באזורים בהם היה הפטרון של תושבים רבים. היצירתיות שלו וחוסר הרחמים סייעו לו להפוך את ארגונו לקרטל הסמים החזק בעולם, אבל למרות לכידתו הארגון לא צפוי לקרוס בזמן הקרוב.
נראה שאין מקום לוואקום בתחום הסמים, ואת מקומו של ברון זה או אחר יתפסו במהרה. גם כשראשי משפחות הפשע מתים, נכלאים או מוסגרים לארצות הברית – המחליפים שלהם כבר מוכנים להזדמנות. שכן, כל עוד יש ביקוש לסמים, קרטל סינלואה ואחרים ימצאו את הדרך להעביר אותם מבעד לגבול. למעשה, פעמים רבות מעצרים מהסוג של אל-צ'אפו יוצרים בטווח הזמן המידי דווקא עלייה באלימות בשל קרבות הירושה בניסיון להבהיר מי המנהיג שיכנס לנעליו.