גלעד התקשר אליי וביקש להיפגש לצורך ייעוץ. נפגשנו מספר ימים לאחר מכן, וכבר בתחילת הפגישה הוא החל לספר לי על המשבר בזוגיות שפוקד אותו ואת נילי אשתו.
"בחצי השנה האחרונה נילי עוברת שינוי", סיפר לי גלעד. "היא חסרת סבלנות כלפי ומתווכחת על הדברים הקטנים ביותר. לפעמים היא גורמת לי להרגיש שעצם קיומי מפריע לה".
בהמשך שיתף אותי גלעד כי לו ולנילי יש שני ילדים בוגרים שגרים מחוץ לבית, ולדבריו, לפני פחות משנה, נילי הצטרפה לקבוצת מטיילים שמקיימת טיולי טבע ברחבי הארץ בסופי שבוע, ולעיתים היא נפגשת עם חלק מחברי הקבוצה גם בימי חול.
לא היה קשה לחוש את הכאב העצום של גלעד. הוא סיפר שניסה לשוחח עם נילי, אך לדבריו היא אטומה וזורקת משפטים כמו "חבל שרק עכשיו נפתח לי הראש". בסיום המפגש גלעד סיכם בכאב כי "הוא אוכל את עצמו וחוזר בכל פעם לפינה שלו". סיכמתי איתו שנבצע מעקב סמוי אחרי נילי, נבחן מה קורה במפגשי סוף השבוע, ובעיקר במפגשים שמתקיימים במהלכו.
לקראת הסוף, גלעד נזכר שכמה ימים אחרי פגישתנו צפוי לה מפגש עם חלק מחברי הקבוצה. "יש לנו אירוע, אבל נילי כבר הכינה אותי שהחברים שלה יותר חשובים", סיפר לי.
צוות המעקב המתין ביום המפגש מחוץ לביתם של בני הזוג, ונילי נצפתה כשהיא יוצאת מהבית לקראת השעה שמונה וחצי, נכנסת לרכבה הקטן ומתחילה בנסיעה. אחרי זמן קצר היא הגיעה לכתובת מגורים פרטית בשכונה יוקרתית ברעננה והמתינה ברכב כמה דקות. בשעה תשע בדיוק היא נראיתה נפגשת עם עוד כמה אנשים שהגיעו למקום וכולם נכנסו יחד לבית המפואר.
כעבור כשלוש שעות יצאה החבורה מהבית, כל אחד מהם נכנס לרכבו, ונילי נסעה ישירות לביתה. למחרת כבר התפתחה תעלומה כאשר גלעד שאל את נילי איך היה המפגש, ונילי השיבה שהיה רגיל לחלוטין וכל החברים נפגשו בבית קפה. "בבית קפה?", הוא שאל אותי. "למה לא לומר את האמת? למה לא להגיד שהיא ישבה איתם בבית של אחד מהם?.
אחרי חקירה קצרה על תושב הבית המדובר, שוחחנו עם השכנים במקום וגם ערכנו איסוף מידע מקיף. בסיום החקירה נפתרה התעלומה, אז התברר כי תושב הבית מקיים מפגשי ערב הקשורים לקבוצה שמעודדת אנשים לעצמאות אישית ולחשיבה שמטרתה הימנעות מתלות באנשים אחרים.
הרבה מאפיינים בתוכנית הקבוצה הזו השפיעו על נילי, כמו הרצון שלה להימנע מקבלת החלטות משותפת עם גלעד, וגם בדברים קטנים הקשורים בשגרת חייהם.
גלעד קיבל את דו"ח החקירה וביקש לחשוב כיצד לפעול, וכעבור כמה שבועות התקשר אליי וסיפר לי כי הוא חש הקלה אדירה שלא מדובר ברומן דיסקרטי. הוא סיפר לי ששוחח עם נילי, ולדבריה, בקבוצת טיולי הטבע שלה היא הכירה אישה ששכנעה אותה להגיע למפגשים האלה. גלעד הסביר לנילי שהשינוי שחל בה קיצוני והוא פוגע בו, ונילי הודתה שגם היא מרגישה את השינוי שעובר עליה, הבינה את משמעות הדברים, והזמינה את גלעד לאחד המפגשים תוך הבטחה למתן את השינוי שחל בה.
הסיפור מבוסס על מקרה אמיתי. שמות הדמויות, כמו גם פרטים נוספים, שונו בכדי למנוע את חשיפת המעורבים. גולן פנחס, חוקר פרטי, הוא בעל המשרד "ים חקירות"