האם אי פעם אהבתם מישהו עד מוות? אבל באמת עד מוות? ובכן, מתברר שלפני שנים רבות, הרבה לפני שרובנו בכלל היינו בתכנון - חיה לה בארה"ב אישה שזהו בגדול סיפור חייה.
במשך תקופה של כמה עשורים, היא נישאה לחמישה גברים, ואז, אחד אחרי השני, כולם מצאו את מותם בנסיבות מאוד משונות. לאישה הזאת קראו בטי נוימר, אבל כלי התקשורת האמריקאים הצמידו לה את הכינוי הנדרש: "סבתא אלמנה שחורה" (Black Widow Granny).
היא נולדה בשנת 1931 במדינת אוהיו שצפון-מזרח ארה"ב, והחלה את מסע הכיבושים שלה כבר כשהייתה בת 19 עם נישואיה לקלרנס מאלון בנובמבר 1950. הנישואים הראשונים שלהם החזיקו מעמד שנתיים עד לרגע בו החליטו להתגרש.
פחות משנה מאוחר יותר, היא התחתנה עם בעלה השני, ג'יימס א. פלין, ומערכת היחסים בין השניים החזיקה מעמד שנתיים בלבד, אז ג'יימס נורה למוות במסתוריות בזמן ששהה באחד הנמלים בניו יורק. שנה מאוחר יותר, נוימר כבר נישאה לבעלה השלישי, נילוס ריצ'ארד סילס.
Betty Neumar a vovó "Black Widow"
— nicky (@dahmerebundy) March 29, 2019
Elizabeth Walden Johnson nasceu em novembro de 1931 em Ironton, Ohio. Ela se formou na South Point High School em 1949.
Ela foi casada cinco vezes pic.twitter.com/rdPcIu243d
מערכת היחסים של סילס ונוימר החזיקה מעמד תשע שנים בדיוק, וגם כאן ארעה טרגדיה בלתי צפויה, כשבשנת 1965, סילס שם קץ לחייו בירייה בעיצומו של ויכוח קולני עם אשתו בביתם בשבפלורידה, ושלוש שנים אחרי מותו, נוימאר כבר הכירה את בעלה הרביעי – תומאס הרולד ג'נטרי.
מערכת היחסים של בטי ותומאס הייתה הארוכה ביותר בחייה של האלמנה השחורה והחזיקה מעמד 18 שנים. שנות הנישואים הראשונות שלהם חלפו בשקט יחסי, ובנובמבר 1970, שנתיים אחרי חתונתם, היה זה קלרנס מאלון, בעלה הראשון של בטי, שנורה למוות במפתיע במדינת אוהיו. שנים אחרי גירושיו מבטי.
בשנת 1986, הגיע תורו של תומאס הרולד ג'נטרי שנורה גם הוא למוות על ידי אקדוחן מסתורי, והפעם בטי נשארה רווקה במשך חמש שנים עד שהכירה את בעלה האחרון, ג'ון. בשנת 2007, אחרי 16 שנות נישואים, גם ג'ון מצא את מותו "מסיבות טבעיות", ורק כמה שנים מאוחר יותר חוקרי המשטרה חשפו כי תופעות הלוואי במותו של ג'ון הזכירו מאוד הרעלה של חומר כימי.
בשלב הזה אתם בטח חושבים לעצמכם שהקשר בין המקרים האלו מובן מאליו וכולם חוסלו, אבל אתם תופתעו לדעת שחלפו עשרות שנים לפני שמישהו בכלל טרח לחקור את נוימאר או בכלל לעצור אותה, ולמעשה, מי שהוביל את המהלך היה אחיו של בעלה הרביעי תומאס ג'נטרי.
"זה בלתי נתפס שחושבים שאמא רצחה את אבא"
אחיו של ג'נטרי הוא ככל הנראה הסיבה היחידה שרבים בארה"ב והעולם בכלל שמעו על פרשת "סבתא אלמנה שחורה", אחרי שממצאי חקירת מותו של בעלה הרביעי חשפו כי הוא נורה למוות שש פעמים מחוץ לביתו שבמדינת צפון קרוליינה - ולמרות זאת, אף חשוד מעולם לא נעצר בחשד לרצח, והאליבי של נוימאר לחוקרים היה שבאותה עת היא שהתה בכלל במדינה אחרת. אך אף על פי כן - אחיו של ג'נטרי לא ויתר בקלות.
בשיחה עם כתבי ה-BBC, סיפר אחיו של ג'נטרי שהוא חשד בבטי מאז התפוצצות הפרשה באמצע שנות ה-80: "מהרגע שהיא אמרה שהיא הייתה באותו זמן באוגוסטה שבג'ורג'יה, ידעתי שהיא מעורבת ברצח שלו", סיפר האח. "אם היא הייתה באה אלינו עם דמעות בעיניים ושואלת אותי 'למה שמישהו ירה בהרולד?', בחיים לא הייתי חושד בה".
לטענתו של האח, נוימאר שכרה מתנקש שירצח את אחיו בגלל שהיה לו רומן עם אישה אחרת, ומעבר לזה הוא סבר שגם כסף היה אחד המניעים לרצח, שכן הייתה להרולד פוליסת ביטוח בשווי 20 אלף דולרים.
בשנת 2008, שנה אחרי מותו של בעלה החמישי, המשטרה אספה מספיק ראיות בשביל לעצור את נוימאר בחשד לרצח של הרולד ג'נטרי – ותאמינו או לא, אבל רק בשלב הזה התבררו לחוקרים כל נסיבות מותם של שאר בני זוגה.
מאז התפוצצות הפרשה הביזארית, בנותיה של בטי ניצבו לצדה, וקלי, בתו של הרולד, התייחסה להאשמות נגד אמה ואמרה: "אבא שלי היה הגיבור שלי, אבל הייתי קרובה גם לאמי. כשהייתי בתיכון הם נחשבו להורים הכי מגניבים בשכבה. הם תמיד היו יוצאים איתנו ועושים דברים כיפים. אמא תמיד הייתה שם בשבילנו. זה בלתי נתפס כשחושבים שהיא רצחה את אבא".
פגי, בתה השנייה של בטי, הייתה משוכנעת גם היא שאמה חפה מפשע, ולטענתה זה הכל היה צירוף מקרים הזוי, או "ביש מזל" כלשונה. "היא תמיד הייתה אמא אכפתית ואוהבת", סיפרה פגי לכתבים מקומיים. "בטי הייתה גם סבתא נפלאה, והיא פשוט קורבן של גורל אכזר".
במאי 2008, בטי כבר נעצרה בחשד ששכרה רוצח שכיר בשביל להתנקש בהרולד ג'נטרי, וכחודש אחרי המעצר הוגש נגדה כתב האישום ובו שלושה סעיפים של שידול לרצח מדרגה ראשונה. על פי כתב האישום, נוימאר שכרה את שירותיו של קצין משטרה לשעבר או אחד השכנים שלה בשביל לרצוח את בעלה הרביעי, וארבעה חודשים אחרי מעצרה היא שוחררה בערבות של 300 אלף דולר.
ההליכים המשפטיים נגד בטי נוימאר נגררו בבתי דין שונים במשך יותר משנתיים, תקופה בה אובחנה עם סרטן בגרון. ביוני 2011, כשהיא בת 79, נוימאר מתה בבית החולים במדינת לואיזיאנה מסיבוכים של מחלתה הקשה, וכתוצאה מכך, כל הליכי החקירה והמשפט נגדה נגנזו באופן מיידי, ועד היום לא ברור מיהו האדם, או האנשים, שגרמו למותם של קלרנס מאלון, ג'יימס פלין, נילוס סילס, תומאס ג'נטרי וג'ון נוימאר.
האם בטי "סבתא אלמנה שחורה" נוימאר היא אכן רוצחת צמאת דם? או אולי היא פשוט אישה עם מזל ממש גרוע? כנראה שלא נדע לעולם, אבל מה שבטוח הוא שהפרשה הזאת עדיין מוגדרת כאחת התעלומות הביזארית בתולדות המדינה שראתה כבר הכל.