קהילת ההיאבקות קיבלה בשבוע שעבר תזכורת עגומה לצד האפל של הענף עם ההודעה על מותו של בריאן כריסטופר - מתאבק מוכר מתקופתו ב-WWE בתחילת העשור הקודם, שם הוא כיכב עם שם הבמה "גראנד מאסטר סקסי". כמו כן, כריסטופר היה אחד המתאבקים המובילים בקטגוריית היאבקות הזוגות, שם הוא היה חלק מצוות Too Cool, אשר זכה באליפות הזוגות פעם אחת וכלל את סקוט 'Scotty 2 Hotty' גרלנד ורקישי. מעבר לזה, כריסטופר היה גם בנו של אליל ההיאבקות האמריקאי, ג'רי 'דה קינג' לולר - וכאן אולי מתחילה הבעיה הגדולה שאיש לא ממש מדבר עליה.
נסיבות מותו של כריסטופר הדהימו את קהילת ההיאבקות העולמית, ועל פי הדיווחים של הכתב דייב מלצר באתר f4wonline, כריסטופר בן ה-46 נעצר בחודש שעבר לאחר שנתפס נוהג תחת השפעת אלכוהול. ב-29 ליולי, הוא נמצא תלוי בתא מעצר בכלא של מחוז הארדמן אשר בטנסי. צוות רפואי ניסה לבצע בו פעולות החייאה, אך בסופו של דבר הוא אושפז בביה"ח כשהוא סובל ממוות מוחי וחובר למכונות הנשמה. מאוחר יותר באותו היום הגיע אביו לביה"ח וקיבל את תמונת המצב העגומה של בנו האהוב. כבר באותו ערב החליט האב להיפרד מבנו והורה לרופאים לנתקו ממכונות ההחייאה.
רבים הספידו את המתאבק המנוח ברשתות החברתיות, כולל חלק מהשמות הגדולים ביותר בתעשייה. דווין 'דה רוק' ג'ונסון כתב: "בריאן ואני נהיינו חברים ברגע שנכנסנו יחד לזירת ההיאבקות. אני אתגעגע אלייך בן אדם, וגם אל הזמנים שלנו ביחד". פול 'HHH' לבק כתב בחשבון הטוויטר שלו כי מותו של המתאבק הוא אובדן טרגי, ומיק פולי שיתף גם הוא את צערו למשמע מותו של המתאבק הוותיק.
Very sorry to learn of the passing of Brian Christopher. Brian had so much talent, such great charisma. My heartfelt condolences to his family and loved ones. https://t.co/steWChlQ1I
— Mick Foley (@RealMickFoley) July 29, 2018
Incredibly sad news about the passing of Brian Christopher. A tragic loss of life. Both @StephMcMahon and I are thinking of Jerry Lawler and the entire Lawler family this evening. https://t.co/Siqrx5Vt1c
— Triple H (@TripleH) July 29, 2018
נסיבות מותו הטרגיות של כריסטופר מציפות הרבה מאוד רגשות מעורבים בקהילת ההיאבקות האמריקאית, אך הן גם נותנות הצצה אל הצד האפל של התחום; בהספדים על מותו של כריסטופר מתגבשת דמות של אדם אופטימי ומשעשע, אבל תחקיר מהיר על עברו מציג תמונה של אדם עם הרבה מאוד שדים מן העבר. לאורך העשור האחרון הוא נעצר לא פעם על ידי המשטרה בעקבות הפרות סדר, נהיגה בשכרות ואפילו אלימות. בפועל, האדם אותו כינה דווין ג'ונסון "האדם הכי מצחיק שהכרתי" היה דכאוני ואובדני – כמו מתאבקים רבים בתעשייה "הנוצצת".
היסטוריית ההיאבקות המקצוענית רוויה בסיפורים טרגיים כמו זה של בריאן כריסטופר - מדובר בתעשייה שנבנתה על ידי אנשים שסובלים מטראומות אישיות בשילוב שימוש מופרז בחומרים אסורים, פציעות חמורות, אכזבות ודיכאונות. רבים שמו קץ לחייהם בטרם עת ואחרים מתו בתוך הזירה. בכירים ב-WWE אוהבים להגדיר את פועלם בתור 'בידור ספורטיבי' (Sports Entertainment), אך חשוב להדגיש שאם נכנסים אל מאחורי הקלעים של הענף ניתן למצוא לא מעט סיפורי חיים קשים וטרגדיות איומות. הנה כמה מהם.
ריד פלייר
בדומה לבריאן כריסטופר, ריד פלייר גם הוא הגיע ממשפחה מיוחסת בעולם ההיאבקות; בנו של ריק 'דה נייצ'ר בוי' פלייר, ריד נכנס לעולם ההיאבקות בשלהי העשור הקודם ופעל בעיקר בסצינה העצמאית וביפן. לאורך הקריירה שלו הוא פיתח לעצמו מוניטין בעייתי בתור צרכן סמים כפייתי, והוא נתפס לא פעם על ידי המשטרה כשהוא תחת השפעת סמים. בשלב מסוים, אביו ניסה להכניס אותו אל ה-WWE, אך הוא תמיד נכשל בבדיקות – ולמעשה הוא מעולם לא הצליח להגיע לגדולתו של אביו או אפילו לפרוץ בתעשייה.
במרץ 2013 פלייר הצעיר נמצא ללא רוח חיים בחדר של מלונית בשארלוט אשר בצפון קרולינה. הוא היה בן 25 במותו, ודו"ח הנתיחה לאחר המוות הראה שהוא מת כתוצאה ממנת יתר של הרואין. אחרי מותו סיפר אביו בראיון לתוכנית 30 for 30 שהוא מרגיש אשם לגבי מותו של בנו, ובדיעבד הוא חושב שבחלק ניכר מהזמן המשותף שלהם הוא תפקד בתור חברו הטוב – במקום להיות אביו והיום הוא מכה על חטא.
קרי ואן אריק
מבין כל האחים לבית משפחת ואן אריק, קרי תמיד בלט בתור הכוכב הגדול ביותר במשפחה. קרי היה מוכר בתור ה-Texas Tornedo, והיה אחד האלופים הבולטים בארגון ה-WCCW במשך 11 שנים. בשלב מסוים, הוא אפילו הגיע אל ארגון ה-WWF שם הוא זכה פעם אחת באליפות הבין-יבשתית.
מותו של קרי הוא אחד מהפרקים הכואבים בטרגדיה האיומה של משפחת ואן אריק אשר שכלה ארבעה בנים בטרם עת לאורך השנים. תקופה קצרה אחרי מותו התברר שהמתאבק החליט לשים קץ לחייו בעקבות התדרדרות במצבו הנפשי. הכל החל כאשר שלושה מאחיו מתו (שניים מהם התאבדו) והתדרדר בצורה חמורה עוד יותר לאחר תאונת דרכים שהובילה לקטיעה של כף רגלו הימנית. כתוצאה מכך, הוא התמכר למשככי כאבים אשר הובילו אותו לפתח תלות בהמון סמים אחרים. בפברואר 1993, מעט אחרי יום הולדתו ה-33 ואחרי שנים של דיכאונות - הוא ירה בעצמו למוות בחווה של אביו בטקסס וחתם את אחד הפרקים הכי אפלים של תעשיית ההיאבקות.
צ'יינה
בשיא קריירת ההיאבקות שלה, צ'יינה הוגדרה בתור הפלא ה-9 של העולם. היא הייתה מוכרת בזכות ההופעה המאיימת ומבנה הגוף השרירי שלה, כמו כן, היא הייתה האישה הראשונה שזכתה פעמיים באליפות הבין-יבשתית ואפילו הצליחה לנצח בזירה חלק מהמתאבקים המובילים בתעשייה - עד היום צ'יינה מוכרת בתור אחת המתאבקות הכי פורצות דרך של ימינו וכאחת שסללה את דרכן של עשרות מתאבקות אחרות בתחום.
לאחר שקריירת ההיאבקות שלה דעכה, צ'יינה עשתה מעבר שנוי במחלוקת לתעשיית הפורנו – שם היא השתתפה ב-6 כותרים לפחות. בתחילת העשור הנוכחי היא פיתחה התמכרות חריפה לתרופות שינה והתמודדה עם לא מעט דיכאונות - היא ניסתה להשתלב כמה פעמים בתוכניות שיקום, אך בסופו של דבר שום דבר לא עזר. באפריל 2016 היא נמצאה ללא רוח חיים בביתה אשר בעיירת רדונדו ביץ' בקליפורניה, ובנתיחה לאחר המוות התגלה שהיא מתה כתוצאה משילוב של תרופות נגד דיכאון, תרופות שינה ואלכוהול. צ'יינה הייתה בת 46 במותה, ועד היום בכירים ב-WWE ממעטים לדבר על פועלה בארגון בגלל עברה השערורייתי בתעשיית הפורנו.
אוון הארט
אוון הארט הוא ככל הנראה אחד המתאבקים הטכניים המוכשרים ביותר שאי פעם התאבקו במסגרת ה-WWE. אוון היה מוכר לרוב בתור אחיו הצעיר של ברט 'דה היטמן' הארט, אבל היה אחד המתאבקים הבולטים והמוכשרים בארגון באמצע שנות ה-90 בעיקר בזכות עצמו עם זכייה במגוון חגורות אליפות והופעה בלתי נשכחת בסאמרסלם 1994.
מותו של הארט מוגדר עד היום בתור אחד הרגעים הכי שערורייתיים בהיסטוריה של ה-WWE; במאי 1999, כשהוא רק בן 34, הוא צנח אל מותו מגובה של 24 מטר כתוצאה מגלישה כושלת מגג האצטדיון בו הופיע מול קהל עצום. רגעים ספורים לאחר שגופתו פונתה לביה"ח המקומי, השדר ג'ים רוס התייחס למותו בשידור חי - אך דקות לאחר מכן הפקת התוכנית המשיכה כסדרה - מעשה שזוכה לביקורות קשות עד היום.
כריס בנואה
כנראה שלא היה ולא יהיה מתאבק שנוי במחלוקת כמו כריס בנואה; מי שהוגדר בתור ה-Canadian Crippler, היה אחד המתאבקים המרשימים ביותר שאי פעם נכנסו לזירה מתחילת דרכו בשנות ה-80 ועד למותו ב-2007. עד היום בנואה נחשב לאחד האלופים האהובים ביותר על קהל המעריצים האדוק של ה-WWE.
ביוני 2007 בנואה נמצא ללא רוח חיים בביתו לאחר שתלה את עצמו למוות. מאוחר יותר התגלה כי בנואה רצח את אשתו ננסי ובנם בן ה-7 בטרם התאבדותו. חקירת הפרשה העלתה סברה כי המניע למעשה היה שילוב של פגיעה מוחית ממנה סבל אחרי שנים בזירה לצד דיכאון שהמתאבק סבל ממנו באותה תקופה. אחרי שהתגלה מעשה הרצח טרם התאבדותו, החליטו בכירים ב-WWE למחוק כל זכר שלו מספרי ההיסטוריה של הארגון – כולל הזכייה ההיסטורית שלו באליפות העולם ברסלמניה 20.