יום שישי, אחוזת פאר בשכונת פסיפיק הייטס בסן פרנסיסקו. בכניסה למקום עומדים מאבטחים עם רשימת מוזמנים. אם אתה לא ברשימה, אז אתה לא תוכל להיכנס – ואם אתה כן ברשימה, אז כנראה שאתה מהשמנה וסלתה של עמק הסיליקון. אנשים מגיעים למסיבות הללו משתי סיבות: סקס מזדמן ועסקים – אבל בעיקר סקס. אמילי צ'אנג, כתבת המגזין Vanity Fair, שוחחה עם תריסר אנשים שהשתתפו בהתכנסויות הללו: משקיעים, יזמים, סמנכ"לים, האנשים הבכירים ביותר בענף פיתוח התוכנה האמריקאי – כולם מספרים את אותו הדבר. כן, הם השתתפו במסיבות האלו ולא, הם לא מתביישים בזה.
הגברים שמגיעים לאותן מסיבות מאופיינים בכמות הכסף שיש בחשבון הבנק שלהם. הם יכולים להיות מבוגרים, צעירים, שמנים, רזים, גבוהים, נמוכים, זה לא משנה – כל עוד יש לך את המשאבים הכלכליים, אתה תהיה ברשימת המוזמנים. לעומת זאת, לא כל אישה מקבלת הזמנה להשתתף במסיבה. הן צריכות להיות אטרקטיביות, צעירות ובעלות "ראש פתוח" - וכולם מבינים את הכוונה. לרוב הן גם יהיו ממקצועות בעלי זיקה מסוימת לעמק הסיליקון, כמו נדל"ן, יחסי ציבור, יזמות או מאמנות כושר אישיות.
היחס המגדרי במסיבות הללו תמיד ישחק לטובת הגברים. "כשאתה מגיע למסיבות כאלו, אתה יודע לאן אתה נכנס", מספר אחד המרואיינים, "נשים כמעט ולא מגיעות למסיבות של חבר'ה מהענף הטכנולוגי, אבל למסיבות האלה הן מגיעות בטונות".
מבחינת המשתתפים, המסיבות הן חלק בלתי נפרד מהתרבות באזור מפרץ סן פרנסיסקו – אזור אשר מאופיין כבר עשרות שנים בפתיחות המינית של תושביו. רבים מהם אוהבים להתייחס למסיבות הללו בתור ביטוי לפתיחות מינית בסגנון המאה ה-21. כולם יודעים למה הם נכנסים, כולם עושים זאת בהסכמה והכל קורה באופן דיסקרטי – מה שקורה במסיבה נשאר במסיבה.
"זה לא יפתיע אותי אם אנשים מחוץ לסצנה יזדעזעו ממה שקורה שם", מספרת אחת היזמיות שהשתתפה במסיבות, "אבל האנשים שמוזמנים לא חושבים ככה". חשוב להדגיש כי תופעת המסיבות בעמק הסיליקון איננה חדשה בתחום והיא גם לא מראה סימני דעיכה – על אף העלייה של תנועת MeToo# והשערורייה שהתחוללה בשנה שעברה עם טראוויס קלאניק ב-Uber.
רבים מן המשתתפים בהתכנסויות הללו, גברים ונשים, נמצאים במערכות יחסים פתוחות. חלקם אפילו נשואים ומגיעים ביחד עם הפרטנר שלהם למסיבה. "ראיתי אנשים ששכבו עם כמה נשים בו זמנית ולא היה אכפת להן, זה פשע?", תוהה יזם אחד, "אפשר להגיד שזה דוחה, אבל אין פה שום דבר לא חוקי" – רק שזה לא לגמרי נכון.
"אשתך בסדר עם זה?"
המסיבות לרוב מתנהלות בסדר הבא: המוזמנים מגיעים לאחוזה בשעות הערב ויכנסו רק אחרי שהמאבטחים וידאו שהם אכן נמצאים ברשימה. לעיתים יהיה שירות קייטרינג, אבל במסיבות המיוחסות האורחים מבשלים יחדיו – וחוסכים למארח את הטרחה בגירוש המלצרים אחרי הקינוח. אלכוהול מוגש לאורך קבלת הפנים והארוחה. אחרי שכולם מסיימים את המנה העיקרית, האורחים מתחילים לצרוך סמים.
MDMA, או 'סם האהבה', הוא פופולארי במיוחד בקרב המשתתפים בגלל הנטייה שלו לגרום לאנשים להיפתח אחד לשני. חלק מהמארחים אפילו מזמינים כדורי אקסטזי עם לוגואים של חברות ההיי-טק שלהם. אחרי שהסמים נכנסו לפעולה והניצוצות מתחילים לעוף בין המשתתפים, אנשים מתחילים להתכרבל ולהתמזמז – ובהמשך הערב גם לקיים יחסי מין באחד החדרים באחוזה. עם זריחת החמה, האורחים מתכנסים לארוחת הבוקר ולעיתים ממשיכים עם הסקס אחריה.
ההזמנות למסיבות הללו לרוב נראות תמימות למדי, ללא התייחסות אל האופי המיני שלהן או לשימוש בסמים. בדרך כלל הן יישלחו במייל או בהודעות (הרבה מעדיפים בסנאפצ'אט, בגלל שהאפליקציה מוחקת אותן באופן אוטומטי). אחת הנשים שהתראיינה לצ'אנג סיפרה כי הוזמנה למסיבה של יזם היי-טק ביוני 2017. בשלב מסוים, היא מצאה את עצמה על הרצפה איתו ועם אשתו. אחד האורחים הציע לה MDMA. "אמרו לי שזה ירגיע אותי", היא סיפרה, "שזה יגרום לי להתמסר למגע". היא צרכה את הסם יחד עם היזם וכעבור זמן מה השניים התחילו להרגיש את השפעותיו.
"הוא שאל אם אפשר לנשק אותי", היא אמרה, "זה היה כל כך מוזר. 'אשתך בסדר עם זה?', שאלתי אותו. הוא ענה 'היא אמרה לי שכן'". השניים התנשקו, עד שהיא החלה להרגיש לא בנוח, כאילו היא הוזמנה למסיבה בשביל שהוא ישכב איתה. "הייתי מסוממת לחלוטין, לא ידעתי מה אני עושה", היא מספרת, "הרגשתי מטומטמת כל כך, נגעלתי מכל הסיטואציה. אני זוכרת ששאלתי אותו אם לא אכפת לו ממה שאנשים יחשבו. הוא ענה לי: 'מי שמכיר אותי, יודע מה הולך פה. מי שלא, לא ממש מעניין אותי'".
בשעות הבוקר המוקדמות, אחרי שהשפעת הסמים חלפה, היא עזבה את המסיבה ומעולם לא השתתפה באחת נוספת. "אני חושבת שמה שהכי גרוע במסיבות האלו זה האופן שבו אנשים עשירים ובעלי השפעה בתחום מנצלים את כוחם לרעה", היא מסכמת.
החוקים השתנו
רבים מבין האנשים שמבקרים את המסיבות הללו לא מקבלים את הטענה כי הן חלק מהתרבות המינית המשוחררת של האזור. לטענתם, גם אם זה סקס בהסכמה, מדובר בניצול יחסי מרות. פרופ' אליזבת' שף, סופרת וחוקרת של מערכות יחסים פתוחות, טוענת שמדובר בניצול. "אין שום דבר מפותח בגבר שחושב שזה בסדר לקיים יחסי מין אגביים עם אישה בגלל שהוא עשיר", אומרת פרופ' שף, "זה תמיד אותו סיפור וזה תמיד נובע מתוך יוהרה של גברים. אנשים כאלה חושבים שאפשר לערבב דפוסי התנהגות מודרניים עם פטריארכיה, אבל זה תמיד יבוא על חשבון הנשים".
יזמית אחרת שהתראיינה בנוגע למסיבות, סיפרה שחלק מהנשים שמגיעות מרגישות שזוהי הדרך היחידה שלהן להתקדם בתחומן. "נשים שמגיעות למסיבות האלו יודעות שהן חלק מקסטה נמוכה בעמק הסיליקון", היא מספרת, "הרבה מהן רואות לנכון להשתתף כי הן רוצות לשפר את מעמדן המקצועי, הן רוצות להתקדם".
יזמית אחרת בתחום ההיי-טק טוענת שמאזן הכוחות בין המגדרים בעמק הסיליקון נוטה לטובתם של הגברים. למרות זאת, לנשים יש אפשרויות לנצל את המצב לטובתן. "בואו נהיה כנים, לנהל מערכת יחסים עם מישהו בעל השפעה, יכול לפתוח דלתות והרבה נשים לוקחות את זה בחשבון", היא מוסיפה, "אף על פי כן, לא כולן מודעות להשלכות של נוכחות מתמדת במסיבות האלה. כלומר, אל תחשבו לשנייה שמישהו ישקיע כסף בפרויקט שלי אם אני כל הזמן מגיעה למסיבות, כי אני יכולה למצוא את הדלתות שנפתחו לי מקודם נטרקות לי בפרצוף." במילים אחרות, למרות שחלק מהחוגגים מעידים על עצמם כפתוחים מינית, הסטיגמות כלפי נשים שמרבות להגיע למסיבות, עדיין מושרשות היטב.
אחד היזמים שנוהג לארגן ולהשתתף במסיבות הסקס האלו נשאל לגבי האופן שבו הם מסממים נשים ומנצלים אותן, אך הוא ענה שזה לא נכון. יותר מזה, הוא טען שאלו הנשים שמנצלות את הגברים וחומדות בכסף שלהם - גולד דיגריות, מה שנקרא. המציאות של עמק הסיליקון, כפי שהוא מתאר אותה, היא כזו שמלאה בגברים צעירים, עם ידע נרחב מאוד בתחום פיתוח התוכנה וחוסר ניסיון במערכות יחסים. יום אחד, הם עשו אקזיט בשווי מיליוני דולרים ואז, באורח מסתורי, נשים מתחילות להימשך אליהם. "אנחנו יכולים לזהות אם מישהי היא גולד דיגרית או לא ואז לדעת אם צריך להיזהר ממנה", אומר היזם. הוא מרגיש שאין משהו שגוי או לא מוסרי במערכות היחסים האינטימיות שנוצרות במסיבות האלו - אם אפשר בכלל לקרוא למגע מיני מתוך ניצול של כח, כסף ומעמד "מערכת יחסים אינטימית".
"זה סידור מדהים" ,הוא מספר, "אתה צעיר, יש לך משאבים. כלומר, למה לי להתפשר? למה לי להתחתן? למה לי רק בת זוג אחת? אם יש כמה נשים שמעוניינות בי, אז אני יכול לקבוע מה יהיו התנאים. אני יכול להגיד 'זה מה שאני רוצה שיקרה' או 'אני אשמח לצאת איתך, אבל ישנן גם אחרות'. פעם, בתיכון, הגברים האלה לא הצליחו לחבר משפט מול בחורה, עכשיו החוקים השתנו".