בן קאלוול, אירי בן 22, חי חיים נורמליים לגמרי עד גיל 17, אז גילו רופאים שלנער הצעיר יש גידול בגודל של כדור גולף בחלק המחבר בין הגרון לאף.
מאותו הרגע התהפכו חייו של בן מקצה לקצה. "אני זוכר שאמרו לי את המלה 'סרטן' אבל זה פשוט לא חלחל", אמר בן. "השאלה הראשונה שלי הייתה האם אני עמוד למות, והרופא אמר שהוא לא ידע עד שיעשו בדיקות".
בן נאלץ לעבור ניתוח להוצאת הגידול ושנה לאחר מכן הוא החל בטיפולי כימותרפיה קשים. בין השאר הוא נאלץ לחיות במשך תקופה מסוימת עם צינור דק שהושתל לתוך וריד גדול בזרועו הימנית שהגיע לכלי דם מעל הלב, כדי לעזור להעביר תרופות שהיה זקוק להן במשך תקופת הטיפול הכימותרפי. לאחר תשעה שבועות לא ניתן היה לזהות כמעט את מי שהיה לא הרבה זמן לפני כן נער צעיר ובריא שאהב לבלות בחדר הכושר.
"הייתי רזה, חיוור ומאוד חולה. בשלב מתקדם יותר לא יכולתי לאכול, לשתות או אפילו לצאת מהמיטה מבלי להקיא", סיפר בן. "הרופאים החליטו לעצור את הטיפול הכימותרפי מוקדם יותר ממה שתוכנן, בגלל שהייתי חלש מדי להתמודד איתו".
בשל הטיפולים הקשים בן גם סבל מכוויות בגופו והעביר ימים שלמים על משככי כאבים חזקים במיוחד. בנוסף, משום שלא יכל לאכול דבר, הוחלט להאכיל אותו דרך צינור הזנה בלבד. רק לאחר שנה הוא שוחרר מבית החולים, כשהוא מותש, חלש וחסר אנרגיות.
"הכרחתי את עצמי לאכול באופן קבוע", אמר בן. הוא החליט שהוא רוצה לחזור לחדר הכושר, אך נאלץ להתמודד עם הקושי שבלבנות שרירים מחדש. בדיקת דם שעשה גילתה שהוא גם סובל מפעילות יתר של בלוטת התריס, מה שעוד יותר השפיע על המשקל שלו. הרופאים שלו הוסיפו לו עוד תרופות כדי לטפל גם במצב הזה והובהר לו כי ייתכן שיצטרך להשתמש בהם למשך כל ימי חייו.
לאט לאט ולאחר אימונים ארוכים, מפרכים והדרגתיים, בן הצליח להוסיף עוד ועוד מסת שריר. לאחר עוד כמה חודשים, בן הצליח להתחטב קצת יותר והוא החליט להירשם לתחרות פיטנס כדי להראות את השינוי שעבר מאז הטיפול הכימותרפי. "רציתי להוכיח לעצמי ולאחרים ששום דבר לא יכול לעצור אותי". והוא אכן הצליח לעשות את זה.
בן החלים ממחלת הסרטן איתה התמודד, עבר מהפך פיזי מטורף והצליח להגשים חלום ולהפוך למאמן כושר אישי בעסק שהקים. "המטרה שלי היא לעזור לאנשים שהתמודדו עם סיטואציה דומה לשלי, עם כל מחלה שלא תהיה, ולעזור להם לעמוד שוב על הרגליים".