בשבועות האחרונים רמת גן עולה בלהבות בגלל המלחמה שפרצה בין העבריין איתי חכם ליריבו נאור סוכר. הסכסוך בין השניים הוליד כבר יריות, מטעני חבלה, רימוני הלם, וגם דאגה רבה בקרב תושבי העיר. "מפחיד לגור ברמת גן, העבריינים השתלטו על העיר", קבל אחד התושבים, "אנחנו חסרי אונים. בפעם הבאה יעיפו פה טילים על בניינים. אין לעבריינים האלו מצפון". אלא שמתחת לרדאר, מבלי שאיש ישים לב, החלה מלחמה נוספת בין עבריינים בעיר, מפחידה ומדאיגה לא פחות – ראש ארגון הפשע ערן חייא נגד מקורבים לעבריין המנוח בן כהן.
"מה שקרה בין איתי לנאור זה משחק ילדים לעומת מה שקורה בין ערן למקורבים לבן כהן", הסביר עבריין מקומי, "ערן לא יוותר על הכסף שחייבים לו ומי שלא ישלם יהיה בבעיה גדולה". בשבוע שעבר התפוצץ מטען צינור בכניסה לדלת בניין ברחוב בר כוכבא, היעד: איש עסקים שהיה מקורב בעבר לכהן. ולא מדובר במקרה בודד.
שבועות ספורים קודם לכן מטען חבלה התפוצץ סמוך למכונית של אישה מבוגרת. בתחילה סברו במשטרה שמדובר בטעות בזיהוי, אך בהמשך התברר שהמטען יועד לאותו איש עסקים שהיה מקורב לכהן. המשטרה עצרה שני חשודים שלטענתה פעלו מטעם חייא ואנשיו, אך הם הכחישו את הטענות נגדם והחקירה נקלעה למבוי סתום. כמה ימים לאחר מכן הם שוחררו ממעצרם. "זה סכסוך שנמשך שנים, עוד שכהן היה בחיים. זרם הרבה דם רע בין חייא לבינו, הייתה שם שנאה גדולה מאוד".
אך בין כהן וחייא לא תמיד הייתה יריבות בלבד. לפני כעשור השניים היו חברים טובים יחד עם העבריין עמיר מולנר - משולש חזק ויציב שבשנים האחרונות התפרק לרסיסים. מולנר וחייא ניתקו מגע עם כהן, מאחר ולא אהבו את ההתנהלות שלו כלפיהם. בשלב זה, התפתחה בין חייא לכהן מלחמת עולם על רקע מחלוקות על כספים וחילוקי דעות הנוגעים לעסקים כלכליים. "ערן חייא לא אוהב משחקים, ואם מישהו התחייב על משהו ולא עמד במילה שלו יש לו בעיה גדולה", הסביר עבריין מרמת גן.
בן כהן היה עבריין שהורשע בעבירות של סחיטה באיומים, סמים והחזקת נשק. "הוא היה אחד העבריינים הכי מסוכנים שפעלו במרכז הארץ", טוען קצין משטרה לשעבר, "אנשי עסקים פחדו ממנו, ומי שלא שילם לו היה בצרה צרורה. הוא היה כריזמטי, אלים ומפחיד". כהן הצליח להינצל משני ניסיונות חיסול לפני מותו, שבמשטרה חושדים שמעורבים בהם חייא ואנשיו.
בינואר 2016 התפוצצה המכונית בה נהג כהן על גבול תל אביב גבעתיים. הוא נפצע באורח קשה ואיבד את שתי רגליו. כשנתיים לאחר מכן, באוגוסט 2018 כהן נורה על ידי שני רוכבי אופנוע בזמן שנהג במכוניתו סמוך לכיכר המדינה, אך הוא ניצל בשנית. שני המקרים נותרו לא מפוענחים ביחידה המרכזית במשטרת תל אביב. בנובמבר 2019 נמצא כהן מת בדירת יוקרה בצפון תל אביב, לאחר שככל הנראה לקח מנת יתר של סמים. "בשנים האחרונות לחייו הוא היה זאב בודד, איבד הרבה מהכוח שלו", הסביר קצין משטרה.
על פי הערכות שונות, שחלקן מבוססות על שמועות, כהן השאיר ירושה של מיליוני שקלים לעבריינים שהיו איתו בקשר והחשד הוא שזו הסיבה למלחמה שמתנהלת ברמת גן בימים האחרונים. "זה מתחיל בדרך כלל באיומים, אזהרות, פיצוץ מטענים ולאחר מכן בחיסולים", ציין גורם במשטרה.