גלעד בן שלמה (35) היה אחד העבריינים הבכירים והמסוכנים בארגון הפשע של מיכאל מור. לפני כעשור עזב בן שלמה יחד עם כמה מאנשיו של מור את הארץ, ויחד הם הקימו אימפריית פשע בפנמה. הם התמקמו בדירות פאר בבירה פנמה סיטי, ובהמשך הצטרפו אליהם גם שחר בניטה ותום חדד – גם מהמקורבים למור.
"הם עסקו בגביית דמי חסות מעסקים של יהודים עשירים ומקומיים, הלוואות בריבית רצחנית, העברות כספים לאירופה באמצעות בלדרים, בוררות, סחר בסמים והלבנת הון", מסביר קצין מודיעין לשעבר במשטרת ישראל, "היהודים המבוססים פחדו מהם ושילמו להם דמי חסות, לא רצו להתעסק איתם. גם במשטרה המקומית לא התלהבו להתערב, הם ידעו 'לקנות' שוטרים בהרבה כסף כדי שיעלימו עין".
ההחלטה של בן שלמה ואנשיו של מור לתקוע יתד בפנמה נובעת בין השאר מכך שהם לא הצליחו להתאקלם בדרום אפריקה, שם מתגוררים עבריינים ישראלים שנים רבות. פנמה הייתה עבורם התחליף האולטימטיבי – זולה, וריקה באופן יחסי מישראלים שמעורבבים בעולם הפשע. בן שלמה היה זה שהוביל את התפשטות הפלילים מישראל בפנמה, וכך הוא הפך למעין "ראש ארגון פשע".
"גלעד הרגיש שם כמו בן בית", מסביר עבריין ישראלי שהתגורר בפנמה שנים רבות והכיר את בן שלמה, "הוא תמיד הלך עם שומרי ראש, היו לו אקדחים, אפילו בארץ לא היה לו מעמד כזה עוצמתי". לפני כשמונה שנים נעצר בן שלמה, יחד עם כמה מאנשיו, בחשד לסחיטת אנשי עסקים יהודים. הם שוחררו כעבור ימים ספורים ללא כתב אישום.
עלייתו של בן שלמה בפנמה גרמה לו להיות שאנן לסכנות שארבו לו מעבר לפינה. עבריינים המזוהים עם שמוליק הרוש, יריבו של מור, התחילו להגיע לפנמה כדי להשתלט על טריטוריות כלכליות משתלמות.
"שיהיה חג שמח, ואם פגעתי במישהו.. סליחה שלא הרגתי אותו", כתב בן שלמה בספטמבר 2019 בפוסט בפייסבוק. חודשיים לאחר מכן הוא חוסל ביריות בקניון בפנמה. הרקע לרצח שנבדק אז היה סכסוך עם מאפיונר מקומי, אבל במשטרה המקומית לא שללו שבן שלמה חוסל על ידי עבריינים ישראלים שרצו לסלק אותו מהדרך.
באפריל 2021 נרצח בקוסטה ריקה העבריין תום חדד בן ה-33. רעולי פנים ארבו לו בעת שיצא ממסעדה בחוף "בננה ביץ'" שבסנטה קרוז, וירו בו כמה כדורים מטווח אפס. חדד, שהיה מקורב למר ובן שלמה, מת במקום. "האנשים של הרוש סימנו את כל החברים של מיכאל", מתאר עבריין מצפון הארץ, "לאחר הרציחות האנשים של שמוליק השתלטו על כל פנמה".
באחרונה כמה עבריים מצפון הארץ שמזוהים עם מור החליטו לנסות להחיות מחדש את אימפריית הפשע בפנמה, ולסלק משם את אנשיו של הרוש. עשרה עבריינים, כמה מהם מוכרים למשטרה, טסו לפנמה. ל-mako נודע כי לפחות ארבעה מהם לא הורשו להיכנס למדינה, לאחר שגורמי מודיעין במשטרת ישראל העבירו מידע על מסוכנותם לעמיתיהם במשטרת פנמה.
"המטרה של האנשים של מור היא להשתלט בחזרה על הטריטוריות בפנמה בכל מחיר", מסביר עבריין שמעורה בפרטים, "הם הביאו איתם הרבה כסף, והתחילו להיכנס לפנמה עם דרכונים פורטוגלים וצרפתים כדי למנוע מהרשויות להבין שהם ישראלים. הכינו את השטח מראש".