בשנות ה-80 ונצואלה הייתה אחת המדינות העשירות באמריקה הלטינית, עם מאגרי נפט בלתי נגמרים ואוצרות טבע רבים. המדינה הייתה אז מושא להערצה לכל שכנותיה הלא יציבות, שסבלו ברובן מעוני קשה ומכלכלה מושחתת שנוהלה על ידי דיקטטורים וגנרלים שערכו הפיכות צבאיות ושדדו את הקופה הציבורית.
העושר במדינה לא נעלם גם מעבריינים ישראלים, שבאותה תקופה הקימו אימפריות פשע במיאמי, לוס אנג'לס, ניו יורק ומקסיקו. משם הם פזלו לעושר הגדול בוונצואלה, והקימו בה קומונת פשע שפרחה ושגשגה במשך שלושה עשורים, עד לתחילת שנות ה-2000.
"העבריינים הישראלים התעסקו שם בעיקר בזהב ובקוקאין", מסביר משה (שם בדוי) עבריין לשעבר שהיה מהראשונים לזהות את הפוטנציאל הכלכלי במדינה, "הייתה שם רשת הברחות סמים יחסית גדולה". לדבריו, היו כמה מאפיות ישראליות שהשתלטו על הבירה קראקס, והלבינו את כספי הפשע בכניסה לשותפות במסעדות, בתי מלון, וכפרי נופש בצפון המדינה. "ונצואלה הייתה גן עדן עבורנו, חיינו כמו מלכים", הוא מדגיש.
![ונצואלה (צילום: Kimberly White, GettyImages IL) ונצואלה (צילום: Kimberly White, GettyImages IL)](https://img.mako.co.il/2017/06/01/vnzuellaaaa_2_i.jpg)
נהירת העבריינים לוונצואלה התקבלה כהקלה במשטרת ישראל באותה תקופה. "הפשע המאורגן בארץ שאב מאיתנו באותם ימים כוחות רבים במישור המודיעיני", הודה קצין בכיר במשטרת ישראל.
ב-1999 נבחר הוגו צ'אבס לנשיא ונצואלה, והחל שם משטר סוציאליסטי – מה שהוביל יהודים עשירים וחברות אמריקאיות לעזוב את המדינה ולגרום לקריסת הכלכלה. המצב הכלכלי במדינה הדרדר, והאינפלציה קפצה במאות אחוזים. בעקבות המצב החדש, נדדה בתחילת שנות ה-2000 אימפריית הפשע הישראלית לקולומביה, פנמה ומקסיקו. "ונצואלה הייתה גן עדן לעבריינים הישראלים, והם נאלצו לחפש אלטרנטיבה אחרת", מסביר קצין מודיעין במשטרת ישראל.
הידיעה האחרונה המתייחסת למעורבות עבריינים ישראלים בוונצואלה פורסמה בשנת 2005, והיא מתייחסת ליעקב ("קוקו") אמסלם ובן סוטחי שנעצרו על ידי המשטרה המקומית לבקשת משטרת ישראל, אך שוחררו במפתיע לאחר שעל פי החשד שילמו שוחד לשוטרים. השניים, שהיו מבוקשים בנוגע לפרשת סחר בסמים, נעלמו מאז.
ב-2009 החליט צ'אבס לנתק את היחסים הדיפלומטים עם מדינת ישראל, בעקבות מבצע "עופרת יצוקה" ברצועת עזה, וכך הקהילה היהודית שנותרה במדינה עזבה. אלא, שאנחנו חושפים כעת כי למרות ניתוק היחסים לפני כ-15 שנה, עבריינים ישראלים נכנסו למדינה בזהות בדויה ובאמצעות דרכונים זרים או מזויפים כדי להסתתר ממשטרת ישראל. מדובר בעבריינים ששהו עד לאחרונה במרוקו, טורקיה, איחוד האמירויות, ומקסיקו והרגישו את "החבל מתהדק סביב צווארם" ולכן כאמור נמלטו למדינה שאין בה יחסים דיפלומטיים עם ישראל.
אותם עבריינים התמקמו בבירה קראקס, בבניינים מאובטחים. חלקם דרושים על ידי משטרת ישראל בגין רצח, ניסיונות רצח או סחר בסמים. "מי יחפש שם? אין סיכוי למצוא אותם", מציין ג', ששניים מחבריו נמלטו למדינה באמצעות דרכים מזויפים.
"הופתעתי שהם בכלל חשבו על המדינה הזה", מודה קצין משטרה, "הפשע המאורגן חוגג שם, זו מדינה שאין בה ערך לחיי אדם ומסוכן מאוד להסתובב בה חופשי. אבל לא ניתן להם לחמוק לנו מהידיים, יש לנו מספיק אמצעים לכך".