איש העסקים אשר ברכה, המוכר למשטרה מתחום ההימורים, קיבל בשנים האחרונות את התואר "מלך הקזינו של תל אביב". ברכה, תושב העיר בן 64, ניהל ביד רמה 11 בתי קזינו בגוש דן - בתל אביב, בני ברק, פתח תקווה, רמת גן ואפילו בראש העין.
בתי הקזינו גלגלו מידי חודש מיליוני שקלים. על התפעול היו אחראים אנשי קש שדאגו להזרים אל לברכה את הכספים שהפסידו המהמרים הרבים. "הוא שלט בכל בתי הקזינו שפעלו בתל אביב והסביבה", ציין קצין משטרה, "הם פעלו 24 שעות ביממה כולל בחגים ובשבתות. בתקופת הקורונה והמלחמה מהמרים רבים פקדו את מוקדי ההימורים שלו כדי למצוא 'מפלט'".
מבחינת המשטרה, בתי הקזינו של ברכה פעלו כמעין ארגון פשע. "לכל אחד ואחד היה תפקיד", הוסיף הקצין. "בתי הקזינו המחתרתיים שלו שגשגו. הוא גרף במשך שנים עשרות מיליוני שקלים. כאשר היינו פושטים על בתי הקזינו, אנשי הקש טענו שהם בעלי המקום, לקחו על עצמם את התיקים, הוגשו נגדם כתבי אישום והם הוזהרו שלא לפתוח שוב את המקומות. ברכה יצא נקי. הוא נחלץ מכתב אישום כי הם פחדו להלשין עליו שהוא למעשה זה שמנהל את אותם מועדוני ההימורים".
ברכה התחיל את דרכו בעולם ההימורים במפעל סודי לייצור מכונות מזל שהקים יחד עם כמה מחבריו באחד המושבים באזור השרון. הוא חבר לבעל חברה שמתמחה בפיתוח ומכירת מוצרי אלקטרוניקה, ושכר מחסן במושב שהפך למפעל לייצור מכונות מזל. הם רכשו רכיבים של מחשבים, התקינו תוכנת "מולטי גיים" שמאפשרת למשתמשים בה לזכות בכסף או בשווה כסף.
"הם ייצרו עשרות מכונות מזל כמו 'בלאק ג'ק', 'פוקר', 'פירות', 'קלפים' ו'פנדה'. הם יצרו משחקי שליטה שנועדו לאפשר הימורים במכונות מזל באמצעות מחשב שהיה מקצה למהמרים נקודות", הסביר גורם במשטרה.
מכונות המזל שיוצרו במפעל הסודי הועמסו על גבי משאיות וטנדרים והובאו לבתי הקזינו של ברכה כדי לאפשר למהמרים לגוון את סוג ההימורים. מכונות המזל הניבו לברכה ושותפו כחמישה מיליון שקל. כמה חודשים לאחר שהמפעל הוקם, פשטו עליו בלשי מחלק המוסר ביחידה המרכזית במשטרת מחוז תל אביב והחרימו את מכונות המזל הרבות שיוצרו במקום וסגרו אותו.
לפני כשנה ברכה יצר קשר עם איש קש בשם י'. הוא סיכם איתו שהוא יספק לבתי הקזינו שלו מכונות מזל. סוכם ש-י' יקבל ממנו סכום של 500 שלק ליום ושאר הכסף שיגיע מהמהמרים במכונות מזל יועבר לברכה. ברכה סיפק ל-י' 72 מכונות מזל וזה שכר קומת משרדים בבניין בפתח תקווה והקים בו קזינו שכלל מכונות מזל. המקום פרח ושגשג אבל כארבעה חודשים לאחר הקמת השותפות ברכה ו-י' התסתכסכו. ברכה דרש ממנו לשלם לו "פיצוי" של רבע מיליון שקל.
"ברכה דרש מ-י' לשלם את הכסף, וכשלא הסכים הוא הכניס לתמונה עבריינים ממשפחת הפשע ג'רושי כדי ללחוץ עליו לשלם את הכסף שהוא חייב לו", ציין גורם במשטרה.
הג'רושים פנו ל-י' לשלם את החוב לברכה ואיימו עליו שאם לא יפנה את הקזינו יפגעו בו. "אני אדבר איתך כמו עבריין, אני אתנהג איתך כמו אכבר עבריין. נתנו לך שבועיים. אל תיתן לי לחפש אותך, אני נעול עליך", איים אחד העבריינים ממשפחת ג'רושי, "אתה לא רוצה לבוא? אל תדאג אני אגיע אליך".
ברכה, שראה כי האיומים של הג'רושים לא משפיעים על י', החליט לערב את ליאורה חייא, אימו של ראש ארגון הפשע ערן חייא. "אין אחד בארץ שלא מכיר את המוניטין של ערן חייא בעולם הפשע", הסביר גורם במשטרה. "ברכה חשב שהעובדה שהיא האמא של ערן תעזור לו לקבל את הכסף מ-י' ולפנות אותו מהקזינו".
חייא יצרה קשר עם י' וביקשה שישלם לברכה סכום של 300 אלף שקל. "אני אמא של ערן חייא, ראש ארגון הפשע, תעביר לי 300 אלף שקל שאתה חייב לברכה", דרשה חייא מ-י' המבוהל, "אם תשלם את הכסף אני מבטיחה לך שאזיז את ה'ערבים' (הכוונה לג'רושים)".
י' המבוהל העביר לחייא סכום של 10,000 שקל בשלוש פעימות, אבל חודש לאחר מכן הפסיק להעביר לה את הכסף. כשברכה הבין שגם ליאורה חייא נכשלה בגביית החוב, הוא פנה שוב לג'רושים - סופיאן ואללא אל מג'רבה - על מנת שילחצו על י' לשלם את הכסף.
השניים הגיעו יחד עם אנשים נוספים לביתו של י' ברחובות, דרשו ממנו לפנות את הקזינו ולמכור את חלקו וכדי להמחיש עד כמה הם מסוכנים. הם תקפו אותו באכזריות וגרמו לו חבלות בראשו. י' הבין שחייו בסכנה ממשית והתחייב להעביר לברכה סכום של 100 אלף שקל בתשלומים שבועיים של 5,000 שקל.
י' לא עמד בהתחייבויות שלו והמשיך לקבל איומים עד שירד למחתרת. מחקירת מחלק המוסר בימ"ר תל אביב עולה כי מידי יום כל אחד מבתי הקזינו שהפעיל ברכה באמצעות אנשי הקש הכניס לו כ-35 אלף שקל ובממוצע כ-7 מיליון שקל בשנה. בסך הכול ההכנסות של ברכה מבתי הקזינו שלו עמדו על כ-40 מיליון שקל.
על פי החשד ברכה הדרים על אילת, והקים קזינו בעיר הקיט כדי שהנופשים והמקומיים יהמרו אצלו במכונות מזל וברולטות. הוא שכר חנות בשדרות התמרים באמצעות אשת קש מקומית. הוא ראה כי טוב ושכר עוד חנות באותו רחוב שהפכה למועדון הימורים שהופעל באמצעות דילרים. ברכה גרף מבתי הקזינו המאולתרים שלו באילת במשך שבע שנים סכום של כ-13.5 מיליון שקל. "בתי הקזינו שלו באילת זכו להצלחה מסחררת מאוד", הסביר גורם מודיעיני במשטרה, "ההכנסות שם היו יותר גבוהות מחלק מבתי הקזינו שלו שפעלו במרכז הארץ".
במשך חודשים ארוכים בלשי מחלק המוסר בימ"ר תל אביב עקבו אחר ברכה ואנשיו והצליחו לעצור אותו לאחר שהשיגו נגדו ראיות רבות, כשגם רשות המיסים נכנסה לתמונה ודרשה ממנו לשלם עשרות מיליוני שקלים על השתמטות מדיווח על הכנסות.
למעשה, חלק מאנשי הקש של ברכה הם אלה שסייעו לחוקרים להפליל אותו. לפני כארבעה חודשים הוגש נגדו כתב אישום חמור על ידי פרקליטות מחוז תל אביב לבית המשפט המחוזי בתל אביב בגין עבירות של הלבנת הון, ניהול בתי קזינו ומועדוני הימורים, סחיטה באיומים, סחיטה בכוח שהביאה לידי מעשה, ארגון הגרלות והימורים ועוד.
בעוד חייא ושאר הנאשמים בפרשה שוחררו בתנאים מגבילים ברכה, שהוא הדמות הדומיננטית בפרשה, נותר במעצר עד להודעה חדשה. הוא הכחיש כל קשר לחשדות נגדו ושמר על זכות השתיקה. הפרקליטות דורשת להחרים נכסים שלו, בהם דירות וחנויות, בשווי של 12 מיליון שקל בטענה שנרכשו מכספי הימורים.