המחוזות הצפוניים בקולומביה נתונים בימים האחרונים לשורת התקפות טרור רצחניות של אנשי קרטל הסמים הגדול באזור, לאחר שמנהיגם הגדול ביותר הוסגר לארה"ב. חצי שנה לאחר שנתפס על ידי כוחות הביטחון הקולומביאניים, דאירו אנטוניו אוסוגה, המוכר יותר בכינויו "אוטוניאל", הוסגר ביום חמישי לידי הרשויות האמריקניות – שם הוא צפוי לעמוד למשפט בגין שורת עבירות סמים ואלימות.
"בפירוש אין כאן איש שיעזור לנו, הם פותחים באש לעבר כל רכב שמעז להתקרב לאזור", אמר אחד המקומיים לגרדיאן הבריטי, תוך שהוא משתמש בשם בדוי מחשש לפגיעה בחייו. "זה פשוט טרור טוטאלי ומוחלט", הוסיף.
החל מיום חמישי, עשרות ערים, עיירות וכפרים רבים באזורים הצפוניים של קולומביה נתונים לעוצר מחמיר הלכה למעשה, כתוצאה מהמתקפה שפתחו בה חברי קרטל הסמים של אוטוניאל. סוחרי הסמים וחייליהם פתחו במתקפה כנקמה על החלטת הממשלה בבוגוטה להסגירו לידי ארה"ב – שם הוא צפוי למאסר ארוך וממושך. בקרוב צפוי להיפתח משפטו, והוא יעמוד לדין בגין עבירות רצח, גיוס בלתי חוקי, חטיפה לשם קבלת כופר, עבירות מין בקטינים, הטלת טרור, החזקה בלתי חוקית של כלי נשק וסחר בסמים בהיקפים עצומים.
בעוד התובעים במדינת ניו יורק הביעו לאחרונה סיפוק על ההחלטה להסגרתו של אוטוניאל, חייהם של תושבי צפון קולומביה השתנו לחלוטין והפכו להיות תחת מתקפת טרור של ממש בידי אלפי חייליו של אוטוניאל. "אין לנו מושג כמה זמן זה עוד יימשך", אמרו מקומיים ל-BBC, גם כן בעילום שם. "החשמל והמים הפסיקו לזרום באזורים רבים, אין שום תחבורה שמגיעה לכאן, אפילו המזון מתחיל לאזול. אנחנו פשוט חייבים להמתין בסבלנות ולראות מה עוד צפוי לקרות".
"מאז אמצע יום חמישי הכול פשוט נסגר כאן. כל בית עסק לא לא נפתח יותר", אמר תושב אפרטאדו, עיר בת 200 אלף תושבים במחוז אורבה, אחד ממעוזי כנופייתו של אוטוניאל. "לממשלה אין שום שליטה וריבונות כאן", אמר אדם שהציג עצמו כאחד ממנהיגי הקהילה באזור, "בכל רגע נתון יכולה להופיע קבוצה של חמושים ולעשות בעיות שיערערו את כל היציבות האזורית".
כרזות עם מסר מאיים בשם אחת הכנופיות שככל הנראה היו קשורות לאוסוגה נתלו בערים רבות בצפון קולומביה. על פי העולה מהן, המתקפה החמושה תימשך ארבעה ימים, וחברי הקרטל "אינם אחראים להשלכות שיכולות להיות בלתי רצויות". מיד לאחר תליית השלטים נסגרו כל העסקים, המסעדות, משרדי הממשלה ואפילו בתי הספר ומוסדות החינוך – מחשש לפגיעה באזרחים. "אנו האסירים, לא אוטוניאל", אמר תושב אחד הכפרים באזור. "כולם יושבים מפוחדים בבתיהם – וכלום, אפילו לא אמבולנס, שום דבר לא זז. זהו כאוס שקט".
חברי הכנופיות התוקפים השמידו על פי ההערכות לא פחות מ-100 כלי רכב באזור במסגרת ההתקפות החמושות. על פי הדיווחים, המהומות פוגעות בלא פחות מ-90 רשויות מקומיות בצפון קולומביה בתשעה מתוך 32 המחוזות המרכיבים את המדינה. למרבה המזל, בשלב זה לא דווח על נפגעים בנפש, אך הנזק ברכוש ורמות הטרור והפחד שחשים התושבים גבוהים במיוחד.
ב-24 באוקטובר עצרו כוחות הביטחון הקולומביאניים את אוטוניאל, שעמד בראש קרטל הסמים "דל גולפו". המבצע, בשילוב מאות שוטרים וחיילים ואנשי המאבק בסמים של ממשלת ארה"ב, הביא ללכידתו של אוטוניאל באחוזתו בג'ונגלים שבצפון המדינה.
לאחר המעצר אמר נשיא קולומביה איוואן דוקה: "המכה הקשה ביותר שהנחתנו על סחר הסמים במדינה במאה הנוכחית, זה שמשתווה רק ללכידתו ונפילתו של פבלו אסקובר בשנות ה-90". על פי ההערכות, קרטל הסמים של אוטוניאל הבריח 200-180 טונות של קוקאין מדי שנה. הארגון היה אחראי להברחת 30%-60% מסך כמות הקוקאין שהועברה מקולומביה לארה"ב ומדינות המערב.