״אף אחד עוד לא דיבר איתי מאז המכירה. כביזנס מן אני רוצה אחוזים מהחברה, זה מגיע לי. אם הם רוצים שאחזור, כדאי שידברו איתי". הציטוט הזה של קונור מקגרגור מסמל את קו פרשת המים שאליו הגיע ענף ה-MMA בכלל וה-UFC בפרט.
מקגרגור שחרר את הציטוט הזה בסוף מסיבת העיתונאים שסיכמה את UFC 205, אירוע שנערך בשבוע שעבר במדיסון סקוור גארדן וניפץ את כל השיאים האפשריים: מכירת כרטיסים, מכירות צפייה בתשלום, שכר לוחמים והתעניינות גלובלית חסרת תקדים. אה, וגם העניין הזה שבסוף הערב הפך מקגרגור לראשון שמחזיק חגורות אליפות בשתי קטגוריות משקל שונות.
באותה מסיבת עיתונאים עמד נשיא ה-UFC, דיינה ווייט, ליד הבעלים החדש ארי עמנואל – מי שעמד בראש הקבוצה ששילמה הקיץ 4 מיליארד דולר לבעלים הקודמים, האחים פרטיטה, עבור המותג. ווייט היה נוסטלגי שלא כהרגלו וביקש להודות לאחים המיליארדרים; הוא אפילו הודה לעיתונאים על העבודה הקשה שהם עושים, למרות שהיסטוריית היחסים שלו עם התקשורת היא רעועה במקרה הטוב. נראה שהאיש פשוט הביט בסיפוק על האימפריה שבנה עם שותפיו לשעבר, ממרום הפסגה בניו יורק. אבל לאן הולכים מכאן? האם הטיפוס יימשך לפסגות חדשות או שמכאן תתחיל הידרדרות? אף אחד לא יודע, והסיבה לחוסר הוודאות היא קונור מקגרגור. לא רק שאין לדעת מתי ונגד מי יהיה הקרב הבא שלו, אלא שעכשיו אין לדעת אם יהיה קרב כזה בכלל.
אין עוד מלבדו
לאחר שהשמיד בקלילות מעוררת השתאות את אדי אלברז והגשים את חלומו להיות האלוף הראשון בשתי קטגוריות משקל שונות, מקגרגור בא עם הדרישה חסרת התקדים לקבל אחוזים בחברה. לפני שלוש וחצי שנים הוא עוד לקח דמי אבטלה, ובגיל 28 כבר לא מספיק לו להיות ברשימת הספורטאים המרוויחים של "פורבס", לגור בטירה ולהחזיק צי של מכוניות יוקרה. הוא רוצה להיות הבעלים או לפחות אחד מהם - והקטע הפסיכי הוא שאף אחד לא מופתע. כי עם כל הכבוד להישגים של ווייט, שווי החברה בלי הלוחם האירי היה נחתך - לא יודע, בחצי?
בכל האירועים שבהם נלחם מקגרגור נשברו שיאי מכירות. עכשיו כשרונדה ראוזי הודיעה שהיא לקראת סיום הקריירה, אין ל-UFC אף לוחם שיכול לדגדג את החצי מיליון רכישות בשרותי הצפייה בתשלום. שלושת האירועים האחרונים של מקגרגור מכרו בין 1.2 ל-1.7 מיליון צפיות, ו- UFC 205 ישבור כנראה את רף ה-2 מיליון. אז לא, ה-UFC פשוט לא יכולים בלי המפלצת שעזרו ליצור.
למרות המרמור המסוים שחשים כמה מהלוחמים כלפי מקגרגור וההתנהגות השחצנית שלו, עד היום הוא עשה רק טוב ל-UFC עד היום. מהיום - זה כבר לא כל כך בטוח. לדוגמה, הקונטנדר הראשי לחגורת האליפות במשקל קל הוא חביב נורמאגמדוב, אלא שהאירי כבר הודיע שלא בא לו עליו. כל לוחם אחר בארגון נלחם נגד מי שדיינה ווייט אומר לו, אבל לא חוץ מקגרגור. מה יקרה אם יהיו לו אחוזים בחברה? ה-UFC מחזיקים את הלוחמים שלהם קצר מאוד כדי שהאוהדים יקבלו תמיד את הקרבות הטובים ביותר. שלא ייווצר מצב כמו באיגרוף, שבו פלויד מיוות'ר ומני פאקיאו לא נלחמו בשיאם כי לא בא להם. ועכשיו, כשהלוחם הכי פופולרי מחזיק בכל כך הרבה כוח, איך בדיוק ימנעו את זה ב-UFC?
אין עוד מלבדם
הצד השני של המשוואה הוא שגם מקגרגור זקוק ל-UFC. פופולרי ככל שיהיה, להרים ארגון משלו הוא לא יכול ולהילחם עם לוחמים דרגה ב' בארגונים אחרים לא יעזור לו לטווח הרחוק. ככה ששני הצדדים יצטרכו למצוא פתרון שבו כולם מרוויחים.
אם היו שואלים אותי, הדבר הנכון הוא לעשות את הבלתי נתפס ולתת לו אופציות בחברה. ובסופו של דבר, כשווייט יפרוש, הוא זה שצריך להחליף אותו בתור נשיא ה-UFC והפנים שלה. אף אחד לא שאל אותי, אבל לדעתי - ככה כולם מרוויחים.