למרות שמדובר רק במשחק, העיסוק בספורט על כל תחומיו יכול להגיע למקומות תחרותיים ומסוכנים בדרך להשגת הניצחון המיוחל. כולנו נתקלנו באנשים שרימו, שיקרו, ועיגולו פינות כדי לנצח ולהשיג יתרון, אך דווקא הרגעים בהן רוח הספורטיביות גוברת מעל הכול - רגעי משבר והקרבה - הם אלה שיכולים לרגש אותנו עד דמעות ולהיחרט לנצח בהיסטוריה. הסיפורים הבאים הם בדיוק כאלו:
הילד החולה שזכה להגשים חלום במגרש הפוטבול
בשנת 2011 גילו הוריו של ג'ק הופמן בן החמש גידול סרטני בראשו, ותוצאות הניתוח הראש הראשון שעבר לא הצביעו על סוף אופטימי. באותה תקופה זכה הילד לפגוש את אלילו הפרטי, שחקן הפוטבול רקס בורקהד מנברסקה, ובין השניים נרקמה ידידות אמיצה. בהמשך עבר ג'ק ניתוח שני, ובמקביל קבוצת הפוטבול של נברסקה רשמה את אחד הניצחונות הגדולים בהיסטוריה של הקבוצה בעקבות קאמבק מרשים, בהשראתו של הילד שלא ויתר על חייו.
באפריל 2013 ארגנה קבוצת הפוטבול רגע מיוחד, בו נכנס ג'ק הצעיר למגרש, רץ כל הדרך לטאצ'דאון, וחגג עם כל הקבוצה והאצטדיון המלא, ברגע מרגש ומצמרר.
הרגע המרגש בדראפט ה-NBA
שבוע לפני הדרפאט האחרון בליגת הכדורסל המקצוענית, איזייה אוסטין עוד נחשב להימור בטוח ושחקן בעל פוטנציאל גדול. לרוע המזל, ימים ספורים לפני הארוע בו היה אמור להיבחר בסיבוב הראשון לקבוצה מובילה, אוסטין אובחן כסובל מתמונת מרפן, מחלה גנטית שפוגעת ברקמות בגוף. המשמעות הייתה אחת: הוא לא יכול לשחק כדורסל מקצועי, בשל הסיכון לפגיעה ולקריסה של הלב שלו.
למרות כל זה, הוא הוזמן כאורח כבוד לדראפט 2014 על ידי הנהלת ה-NBA, ונבחר לליגה בטקס מחווה מרגש.
הילדה שקיבלה עזרה לא צפויה
בשנת 2003 זכתה נטלי גילברט בתחרות שירה בה הפרס היה שירת ההמנון במשחק ספורט רשמי. הרגע הזה הגיע במשחק פליאוף של ה-NBA, אך לצערה של הילדה בת ה-13 בבוקר אותו יום היא קמה עם שפעת, ונאלצה לעמוד חולה מול 20,000 צופים באולם. בהשפעת המחלה וההתרגשות היא השתנקה כבר בשורה השניה של ההימנון האמריקאי, וכסתה את פניה במבוכה – אך אז הגיע עוזר המאמן של אוקלהומה דאז, מו צ'יקס, עשה את הדבר הכי נכון שאפשר היה לעשות, ועזר לה להשלים את השיר. הקהל הרב הצטרף לשירה, והרגע המרגש נכנס גם הוא לפנתיאון.
השפעה חיובית
בשנת 2012 קבוצת הבייסבול סינסינטי רדס אספו כסף לצדקה על ידי מכירה פומבית של תפקיד במגרש, "נער המחבטים". למרות הגבלת הגיל שעמדה שהגבילה את הבחירה לגילאי 15 עד 19, הקבוצה חרגה מן החוקים והותירה לטד קרמר בן ה-29 לזכות בתפקיד. הבחירה המיוחדת נעשתה בשל תסמונת הדאון של טד, שבאופן מפתיע ביצע את כל המוטל עליו ביעילות מרשימה, שהדהימה אפילו את הוריו. השחקנים נהנו כל כך מהדחיפה המוראלית שסיפק להם והאפקט החיובי על המשחק, שהם ביקשו שיבצע את התפקיד שנית. הוא הסכים וביקש דבר אחד בתמורה: שהגיבור שלו, טוד פרייזר, יחבוט הומראן במשחק – מה שאכן קרה.
חצתה את קו הסיום העל הברכיים
בגיל 16 היתה הולנד ריינולד ספורטאית מובילה של בית הספר התיכון בו למדה בקליפורניה, ונשלחה להתחרות יחד עם מספר רצים נבחרים נוספים בתחרות ריצה חשובה. יחד עם הנבחרת הגיעה ליתרון מבטיח, וכל שהיה עליה לעשות היה לסיים את המירוץ לפני מספר מתחרים אחרים כדי להבטיח את הניצחון.
לרוע המזל, משהו השתבש באמצע הריצה של ריינולדס – הרגל שלה החלה להרגיש כבדה כקילומטר וחצי לפני קו הסיום, והריצה הפכה להליכה איטית ומסורבלת, כנראה כתוצאה מהתייבשות. פחות ממטר לפני קו הסיום קרסה הנערה, והצוות הרפואי ניגש אליה כדי לטפל בה. אך ריינולדס העיקשת הציצה לעבר מאמנה, ובמאמץ עילאי הצליחה לחצות את קו הסיום – והבטיח את הנצחון באליפות המדינה.
הילד שגבר על המתאבק
בשנת 2012 כוכב ליגת ההאבקות WWE דניאל באיירן פגש את אחד ממעריציו – קונור מיכאלק בן השבע. הוא לא היה מעריץ רגיל – הוא היה חולה בסרטן, והרופאים העריכו שלא נותר לו זמן רב לחיות.
במחווה מרגשת הביא הארגון את האוהד הצעיר לרסלמניה XXX, שם הוא פגש את שאר גיבוריו, ויותר מזה – לפני תחילת האורע הוא נכנס לאולם עם הגיבור שלו, ונלחם לצידו כשאחד מהמתאבקים האחרים, Triple H, אף נותן לו לרתק אותו לזירה ולנצח.
אך למרות הכל הסוף העצוב היה בלתי נמנע, וב-25 באפריל 2014, ימים ספורים בלבד לאחר הארוע, נפטר הילד התמים.
הזדמנות נדירה
קווין גרואו, תלמיד י"ב בתיכון בפניסלבניה, ניהל את קבוצת הכדורסל של התיכון במשך ארבע שנים – למרות תסמונת הדאון שמגבילה אותו. כדי להחזיר לו ולהוקיר את פועלו, העלתה אותו הקבוצה לשחק בשתי הדקות האחרונות של המשחק האחרון לעונה.
למרות הסל הראשון הלא מרשים בעליל, ההמשך היה מפתיע והותיר את כולם פעורי פה – קווין קלע 4 שלשות רצופות בפחות משתי דקות. הסיפור כמובן הגיע לכותרות, והפילדלפיה 76ers אף החתימו אותו לחוזה כבוד בן יומיים.
ויתרה על הנצחון
תלמידת התיכון מייגן ווגל הגיעה למקצה הגמר של ריצת 3,200 מטר האזורית וידעה שהנצחון חשוב, כמו בכל תחרות. אבל כשילדה נוספת מבית ספר אחר התמוטטה לידה על המסלול במהלך הריצה, היא לא היססה לרגע. במקום לחלוף על פניה בריצה, ווגל עזרה למתחרה שלה לעמוד על הרגליים, סחבה אותה עד לקו הסיום, ואף דאגה שתחצה אותו לפניה. "כל אחת אחרת הייתה עושה אותו דבר בשבילי", סיכמה בצניעות.
הרץ האולימפי שנפצע וקיבל עזרה לא צפויה
דרק רדמונד הבריטי החזיק בשני שיאים לאומיים, מדליית זהב באליפות אירופה ב- 1986, וקבע הישגים נוספים רבים, למרות פציעות רבות לאורך הקריירה.
לאולימפיאדת ברצלונה ב-92 הגיע כשמאחוריו כבר 8 ניתוחים שונים בעקות פציעות, אבל למרות זאת הצליח להגיע לחצי הגמר במקצה ה – 4X400. אך כ- 150 מטרים לאחר תחילת הריצה שלו הוא חש כאב עז, כששריר הירך האחורית (hamstring) שלו נקרע. הוא סירב להתפנות על האלונקה, ונלחם בכאב תוך צליעה לקו הסיום. לפתע פרץ אדם מהיציע כדי לעזור ולתמול בו – אותו אדם היה בעצם אביו, ג'ים רדמונד. יחד הם הגיעו לקו הסיום, באחד הרגעים הכואבים והמרגשים באולימפיאדה.