שר האוצר בצלאל סמוטריץ' טען בריאיון לרשת ב' כי החזרת החטופים זה "לא הדבר הכי חשוב". לדבריו, "הכל חשוב. חשוב לנצח ולהשמיד את חמאס. החזרת החטופים זה לא הדבר הכי חשוב. זה חשוב מאוד, אבל אמירות 'בכל מחיר' הן אמירות לא נכונות וחסרות אחריות. צריך להחזיר את החטופים, אנחנו מחויבים לזה ופועלים. צריך להפעיל לחץ על חמאס".

בעקבות ההתבטאות הזו פרצה סערה ומשפחות חטופים התכנסו מול הקריה ומחו. בין המוחים: אלי אלבג, שבתו לירי מוחזקת בשבי בעזה זה 138 ימים. אלבג קרא: "אדון סמוטריץ', אתה מפקיר את הילד שלי, את הילדה שלו, את הילדים של כולנו, ואתה אומר שזה לא הכי חשוב? איש חשוך וקטן אתה. אדון סמוטריץ', שיקחו לך את הילדים ואני אצעק ברחוב: 'זה לא הדבר הכי חשוב'. אזרחי ישראל, מי שחושב שהאזרחים החטופים לא חשובים, אז שיחטפו לכם את הילדים ואחרי זה תדברו. אנחנו 137 יום סובלים יום-יום, דקה-דקה, ולא ישנים בלילה".

הבוקר אמר אלבג: "כשאני שומע אמירה משר בממשלה, עם חיזוק שקיבל מאורית סטרוק, ועוד רעשים כאלה ואחרים כמו משר הספורט שלנו, אני מתחיל להרגיש כאילו אני אשם שחטפו לי את הילדה. אני מרגיש שיש קמפיין נגד משפחות החטופים, שחברי הכנסת והשרים שלי איבדו את הבושה. והכי עצוב לי? שראש הממשלה לא מגנה את זה".

"צריכים להשמיע את האמירות האומללות של סמוטריץ' כל חצי שעה, כי יש אנשים שלא מאמינים שהוא אמר את זה ומאשימים את התקשורת. צריכים להדהד את זה, כדי שיבינו שאמר את זה. לכל אלה שחושבים כמוהו, אם היו חוטפים לכם את הילדים, מה הייתם עושים או אומרים? עצוב לי שיש לי שרים וחברי כנסת כאלה. זה לא רק 134 המשפחות, יש 160,000 אנשים שלא ישנים בבית. אני אומר להם: אל תחזרו הביתה, כי כשתחזרו הביתה לא יהיה מי שיגן עליכם ואם יחטפו וירצחו לכם את הילדים, זה מה שיגידו השרים האלה".

יש עוד ועוד קולות מישראלים שמסכימים עם סמוטריץ', שחושבים שיותר חשוב למוטט את חמאס.
"הם לא מבינים איפה הם נמצאים או איפה אנחנו גרים. גם אני רוצה לחסל את חמאס, אבל זה לא ייקח חודש, חודשיים, שנה או 10 שנים. גם הבן של הנייה, הנכד של הנייה והנין של הנייה ירצו לרצוח אותנו. הם גם מחבלים. אז מה, נחסל גם אותם? צריכים לחסל שני מיליון איש. תגידו את האמת לאזרחים, אל תצחקו עלינו. אל תגיד שחמאס זה 10-20 אלף איש. חמאס זה אידיאולוגיה, ואידיאולוגיה לא מחסלים בחודש, חודשיים, שנה או שנתיים. זה או שחברי הכנסת שלי מטומטמים ולא מבינים איפה הם חיים, או שהם אטומי לב. מה זה לחסל את חמאס? מה עם שני המיליון שחגגו וזרקו סוכריות כשחטפו לנו, רצחו לנו, אנסו לנו את הילדים? מה איתם?".

לפי הדיווחים, חמאס דורש הפסקת לחימה. אומרים שאי אפשר להסכים לדרישות חמאס אחרת יקרה עוד 7 באוקטובר.
"לא אמרתי להפסיק לחימה. חמאס יכול לדרוש. יש משא ומתן, המשא ומתן יקבע. יש ראש ממשלה, יש קבינט, אני רוצה שהם יעבדו. אני לא אומר כמה לשחרר, מה לשחרר. אני רוצה שחברי הכנסת שמושכים את ראש הממשלה למטה, תופסים אותו חזק-חזק ולא נותנים לו לעבוד, שיקום ויגיד 'עד כאן'. כשראש הממשלה שלי לא אומר את זה, אני כועס וזועק את זעקתי. הפקירו אותנו, הפקירו את הילדה שלי, הפקירו את מדינת ישראל. זה לא הזמן לעשות חשבון, אני לא עושה חשבון עם ראש הממשלה שלי, אני כן דורש: לכו למשא ומתן, גם אם המשא ומתן בלתי אפשרי. תמיד אפשר למצוא סדק בתוך משא ומתן, עם כמה שקשה לפרוץ אותו. כשאראה את הממשלה והקבינט שלי עושים את המקסימום ואת הבלתי אפשרי, אבין שהוא רוצה ללכת למשא ומתן אמיתי".

אתה לא מרגיש שעושים את המקסימום כרגע?
"אם לא שולחים צוות או שולחים צוות מדולל, אז לא, לא עושים את המקסימום. אני לא מכיר את המצב 'בלתי אפשרי'. אין דבר כזה בלתי אפשרי. במשא ומתן בצד אחד ולחימה בצד שני, נגיע לעסקה לשחרור החטופים. זה לא רק שחרור החטופים, זה 160 אלף עקורים מבית, זה 300 אלף משפחות שדואגות ליקרים שלהן שנלחמים בשביל להחזיר את הילדים שלנו הביתה, בשביל להחזיר את הביטחון, ומפחדות יום-יום מהדפיקה בדלת. אני משתתף בכאב שלהן. חושבים שאנחנו מדברים רק על החטופים. אנחנו מדברים גם על העקורים מבית ועל החללים שלנו. מדברים על כולם. המדינה צריכה להבין שמה שקרה ב-7 באוקטובר היה מחדל אחד גדול שידברו עליו עוד מאות שנים, אבל עכשיו זה לא הזמן לחשבונות, זה הזמן להחזיר את הילדים הביתה".

פורסם דו"ח קשה שמפרט את פשעי המין שבוצעו ב-7 באוקטובר ולאחר מכן.
"אני לא צריך לקרוא דו"חות. שמעתי עדויות ממשפחות שחזרו, שהיו עם לירי במנהרות ובבתים. היו שם פגיעות כאלה ואחרות. אני בטוח שלא מספרים לנו כדי לא להכאיב לנו, אבל היו פגיעות. כששאלתי אותם, הם הפנו מבט הצידה וראיתי דמעות זולגות להם. זה אמר לי הכל. שום דו"ח לא יכול להסביר מה הילדות שלנו עוברות שם, מה הגברים שלנו עוברים שם. זה לא משנה המין או הגיל. אני פונה לשרה נתניהו, את הבטחת לנו שתעשי הכל כדי להחזיר את החטופים. בבקשה ממך, תדאגי שגם השרים העשבים השוטים יפסיקו לדבר ויתחילו לעשות".

איך אפשר לתפקד אחרי שאתה שומע כאלה דברים?
"אי אפשר לתפקד. גם ככה אנחנו במלחמה ומשפחות החטופים נמצאות במלחמה בלתי אפשרית. אי אפשר להבין את הסבל הזה. חוזר ואומר: כשיחטפו לכם את הילדים, רק אז תעבירו ביקורת. אני רוצה לתקן אמירה אחת שאמרתי אתמול. אמרתי: סמוטריץ', כשיחטפו לך את הילד אני אצעק שלא ישחררו לך את הילד. בסערת רגשות זה נפלט לי. סמוטריץ', כשיחטפו לך את הילד, אצעק שישחררו לך אותו. זה הכי חשוב".