יש אנשים רבים שמתנגדים לקיומם של גני חיות, בגלל האכזריות שבכליאת היצורים בכלובים. ומה תגידו על הכנסת ילדים לכלוב? בני זוג מהעיר וונקובר שבוושינגטון, ארה"ב, היו צריכים, כנראה, לעבור שיעור או שניים בגידול ילדים לפני שקיבלו על עצמם את תפקיד ההורות, כי כך בדיוק הם עשו: הם הפכו חדר בבית לכלוב, ושם כלאו שני ילדים, בני 5 ו-7, אשר לוקים באוטיזם.
שלשלו את ידיהם מחוץ לכלוב
כוחות המשטרה שהוזעקו אל הבית מצאו שם את שני הילדים לובשים רק חיתולים, בחדר קטן, חשוך ומטונף, שדלתו הוסבה לכלוב, דרכו נהגו לשלשל הילדים את הידיים. האחים האוטיסטים נאלצו לחלוק מיטה אחת קטנה באותו צינוק מאולתר וקיבלו רק מעט מזון. אבי הבנים, גבר בן 30 בשם ג'ון אקהרט, חלק את הבית עם בת זוגתו, אליינה היגדון בת ה-26, ושניהם מואשמים בהתעללות. עם הזוג התגוררו שני בנים נוספים, בן שנה ובן תשע, שלא היו במתקן כליאה, ועל פי שירותי הרווחה, מצבם היה טוב, אך עברו לידי הרשויות גם הם. היגדון ואקהרט הם הוריו הביולוגיים של בן השנה, והיגדון היא אמו של בן התשע מנישואים קודמים.
כשהגיעה המשטרה, ומצאה את הילדים מאחורי סורג ובריח אקהרט אמר: "מה אני אמור לעשות, לתת להם להתרוצץ בבית ולעשות בלאגן? זה מסוכן. איזה מין הורה עושה כזה דבר? כמה טיפש אפשר להיות? אי אפשר לתת להם להשתולל ולהגיע לכל דבר בבית. הם אוטיסטים". להפתעת המשטרה, בת זוגו של אקהרט, היגדון, לומדת בימים אלה חינוך מיוחד ואמורה לסיים את לימודי הקולג' שלה השנה, ולקבל תואר בחינוך מיוחד לגיל צעיר.
האם הביולוגית: "לא ידעתי שהם חיים ככה"
אמם של שני הבנים האוטיסטיים, ג'ונה ברונסון, אינה בקשר רציף עם ילדיה, ולכן לא היה לה מושג באילו תנאים הם חיים. "ג'ון הוא אדם שתלטן מאוד וכוחני ובקושי נותן לי לפגוש אותם", סיפרה. "אני בהלם מהמצב בו הם חיו. זה שובר לי את הלב. הוא התנהג אליהם כמו לחיות, ואם היה לי מושג, הייתי נלחמת יותר על מנת לראות אותם. שמעתי על כל המקרה בחדשות והייתי פשוט בשוק. כשחיינו יחד לא התנהגנו כך. לא אני ולא הוא".
ברונסון ואקהרט התגרשו בשנת 2006, אז גם ויתרה על חזקתה בילדים. מאז היא רואה אותם מעט מאוד, ולמעשה, כבר שנה שלא התראתה עימם. "כשהחלטתי לעזוב את ג'ון הוא אמר שאם אקח את הילדים או שהוא יתאבד, או שהוא יהרוג אותי ואת הילדים", היא מסבירה. "ידעתי שאלה לא סתם איומים, והרגשתי שאני עושה את הדבר הנכון עבור הילדים. עכשיו אני מבינה שעשיתי טעות איומה, ואני מעוניינת לתקן אותה. כבר הגשתי בקשה בפני בית המשפט לקבל את ילדי בחזרה לחזקתי".