הסנדלר הולך יחף הוא לא סתם פתגם. מומחה זוגיות נודע בשם הארי בנסון שהעביר את עשרים השנים האחרונות בייעוץ לזוגות תחת המנטרה שלו "אישה שמחה, חיים שמחים", גילה לתדהמתו יום בהיר אחד שאשתו לא מאושרת. הוא השתמש בכלים שהוא מכיר על מנת לטפל בבעיה וכעת חוזר עם ספר חדש בו הוא מספר איך הגיע למצב הזה, ומה עשה על מנת להציל את המצב.
בחלק שמתפרסם בימים אלה מתוך הספר, מספר בנסון שכיום הוא קשוב מאי פעם לצרכיה של אשתו, אבל לא תמיד זה היה המקרה. המשבר בזוגיות הפרטית של קייט והארי אירע לפני שמונה שנים. קייט אמרה יום אחד שהיא אומללה. "היא אמרה שהיא אוהבת אותי אבל מאז הילדים היא לא מצליחה לדבר איתי. החיים נוחים, אני נהדר עם הילדים כשמתאים לי אבל אין לי שום עניין בה. כאילו הפסקנו להיות חברים. היא אמרה שהיא בודדה ומרגישה לא חשובה. כשהיא אמרה: 'אני לא יודעת כמה זמן אוכל עוד להמשיך ככה', הרגשתי שאני מסתנוור לרגע. חרדה עטפה אותי. האם נישואיי נגמרו? מיד חששתי לאבד את בנותיי. לא חשבתי שהנישואים שלנו יכולים להתקלקל. התרחקנו בלי ששמתי לב לכך. צפנו לעבר פרידה. למזלי קייט לא עזבה. החלטתי לשים אותה במקום הראשון, להיות חבר ולתת לה תשומת לב. נשארנו יחד, ואחרי 30 שנות נישואים אנחנו מאושרים מאי פעם. זה מה שאמהות צריכות ומה שאבות צריכים לדעת".
"היום אני מכיר כל תזוזה בפניה. אני מקשיב לה, יוצר קשר עין במקומות בהם בעבר התחבאתי מאחורי העיתון, היום אני יודע שהנישואים שלנו חזקים ומאושרים, מלאי צחוק והמון אהבה. הסיבה שבעקבותיה אני קשוב לקייט היא שלמדתי כיצד לשים אותה במקום הראשון ולחשוב על צרכיה ורצונותיה. קשה לעשות את זה כל הזמן אבל אני משתפר. למדתי את זה מתוך נסיון גרוע. גיליתי שהנישואים מתפוררים כשהבעל לא מספיק אכפתי כלפי אשתו. רוב הנישואים לא מסתיימים בריבים, בגידות ובלאגן אלא בהתרחקות איטית. ההתרחקות עקפה את הבגידות בסיבוב כסיבה העיקרית לגירושים בבריטניה, וזה טראגי״.
על פי התאוריה של בנסון, ניתן להציל את מערכות היחסים הללו כי מה שקורה בהן הוא תהליך נורמלי בו זוגות "הולכים מתוך שינה" עד לפרידה. "אנו נמצאים במקום בעייתי. חצי מבני הנוער שמסיימים היום תיכון בבריטניה לא חיים עם שני הוריהם", הוא מספר, "אבל יש תקווה. זה אולי נשמע לא הגיוני, אבל יש הוכחות לכך שהישארות במערכת יחסים לא מאושרת, ואני לא מדבר על יחסים אלימים, היא הדבר הכי טוב שזוג יכול לעשות. זה נשמע מגוחך עד שמבינים שחוסר שביעות רצון עשוי להיות רגע חולף בדרך אל האושר. מצבים לא מוצלחים משתפרים. ילדים מתבגרים ונעשים קלים יותר לגידול, אנשים מחליפים גישה. אם קבענו להשאר יחד בטוב וגם ברע, בבריאות ובחולי, בואו נעשה את זה".
בנסון מזכיר שלימד אלפי זוגות לשפר את הזוגיות, וכעת הוא בטוח שהשיטה שלו עובדת בעיקר כי לראשונה נדרש להשתמש בה בעצמו. ספרו החדש, ״מה אמהות רוצות ואבות צריכים לדעת״. עבור הספר, סקר 300 אמהות שונות, והגיע למסקנה שאין טוב בלי רע. "חצי מהנשים שסקרנו שהצהירו על שביעות רצון הודו שהיו להן תקופות זוגיות לא טובות, ורבע אמרו שהיו תקופות איומות. מה שהציל את היחסים, לפי דבריהן, היו אדיבות, עניין אחד בשניה וחברות טובה. דברים כמו משכורת טובה, סקס ויכולת לתקן דברים בבית הגיעו לתחתית הרשימה. עוד מצאנו שכשהאמא לא מאושרת, כל המשפחה נוטה להיות לא מאושרת. כשהאב לא מאושר אין לכך הדים מסוג זה. כשאני בוחר לשים את אושרה של אשתי במקום הראשון אני בעצם עושה סדר בכל המשפחה".
